塔尔带回的消息，像一颗投入死水的石子，在这边崖壁上仅存的几人心中，激起了剧烈而复杂的涟漪。希望伴随着更深的警惕，生的可能捆绑着未知的风险。
“帝国勘探队？被困三年？” 周队的眉头拧成了疙瘩，目光越过深渊望向对面那点隐约的火光，又落回塔尔身上，“可靠吗？会不会是陷阱？那‘东西’又是什么？”
“他们知道‘影刃’，知道‘星髓金’，对‘厌铁泥’、‘黯晶石’的特性描述与我们掌握的吻合。” 塔尔言简意赅，他的判断更多基于野兽般的直觉和对细节的观察，“营地是活的，有生存痕迹，有伤员。恨意，恐惧，疲惫，是真的。困住他们的‘东西’，” 他顿了顿，指向对面洞穴深处，“在那边。有‘厌铁泥’和‘黯晶石’的气味，很淡。呻吟声……不像活物，也不完全像死物。”
凌弃在叶知秋的搀扶下，半靠岩壁坐着，脸上依旧毫无血色，但听完塔尔的叙述，眼中那点微弱的光芒却锐利地闪动了一下。“韩烈……工部勘探校尉……三年前……” 他低声重复，似乎在记忆中搜寻着什么，但重伤和毒素显然影响了他的思考，最终只是缓缓摇头，“身份可能不假。他们掌握的信息，尤其是关于地底‘脉搏’和那‘东西’的，是关键。” 他看向叶知秋怀中的油布包裹，那里有地图和笔记。“地图……必须让他们看到。合作，是目前唯一选择。”
叶知秋的心依旧悬着，但她更清楚凌弃的伤势不能再拖。每一次呼吸都牵动着伤口，他的身体在微微颤抖，指尖冰凉。“他们……有没有提到，有什么办法能暂时稳住伤势，或者驱除部分寒毒？” 她问塔尔，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
塔尔点头：“韩烈说，他们摸索出一些土法，用此地一种特有的灰白色苔藈混合某种矿物粉末，外敷可暂时压制‘厌铁泥’类毒素引发的溃烂和灼痛，内服另一种草药汁，能驱散部分地底阴寒。但只是压制，治不了根本。”
“足够了！只要能让凌弃好受一点，争取时间！” 叶知秋眼中燃起希望。她转向凌弃，“我们必须过去。留在这里，只有等死。”
凌弃闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然的冷静。“过去。但方法，要稳。” 他看向周队、老陈和塔尔，“塔尔，你再过去一趟。告诉韩烈，我们同意合作。先把他们说的、能暂时压制伤势的药材和用法带过来，以示诚意。然后，商定具体的渡人方案。我们这边，有那卷油浸细索和一些从仓库找到的坚韧皮绳、布条。他们提供绳索和加固方法。关键，是如何将人安全固定在铁索上，如何减少晃动，如何接应。”
计划迅速敲定。塔尔将这边的情况和对方案的初步设想告知韩烈，并带回急需的药材。周队和老陈则开始清点手头所有可用的绳索、布料、金属构件（从废弃担架和工具上拆解），构思固定担架和人员的装置。老刘和赵四照顾凌弃和“隼”，叶知秋则焦急地等待着塔尔的返回。
塔尔再次攀上那根孤悬的铁索。有了之前的经验和心理准备，这一次他的动作更加沉稳迅捷。对岸，韩烈等人显然也做好了准备。当塔尔重新落在对面平台时，侯三立刻递上了一个用大树叶包裹的、捣成糊状的暗绿色药膏，以及一个竹筒，里面是散发着苦涩清香的褐色药汁。
“药膏外敷伤口周围，避开破口。药汁内服，一次三口，每日最多两次。能压住那股子烧心的毒热和寒气，但会让人有些昏沉。” 侯三快速交代，“韩头已经带人在加固这边的平台和牵引点了，用剩下的岩栓和铁件。你们那边准备得怎么样？”
塔尔接过药材，言简意赅地转达了凌弃这边的方案核心：制作一个可沿铁索滑行的、牢固的载人拖架，用多根绳索牵引控制，双方配合，分段接力运送伤员。
韩烈听完，蹲在地上，用一根木炭在岩壁上快速画出示意图。“单靠一根铁索滑行，一旦中间失控，坠下去就是粉身碎骨。必须用双索，上方主索承重滑行，下方再拉一根辅助索作为保险和制动。你们那边有没有足够长、足够结实的绳子，抛过来，我们在这边也固定一条辅助索，形成双保险。拖架不能用硬木，晃动太厉害，就用绳索编网，把人兜住，绑死在主索上。滑动时，用多根绳子，这边放，那边收，控制速度。最关键的是起点和终点的缓冲，不能硬撞。”
他的方案显然更专业、更稳妥，结合了勘探队的技术经验和地底生存的智慧。塔尔仔细记下，点头表示明白。
“还有，” 韩烈压低声音，指向洞穴深处，“那‘东西’今天似乎格外焦躁，动静比平时大。你们的动作一定要快，尽量轻。巨大的声响和持续的震动，可能会刺激到它。一旦它被引出来……” 他没有说下去，但眼中的恐惧说明了一切。
塔尔心中一凛，点了点头。带上药材和详细的方案，他再次义无反顾地攀上铁索，返回对岸。
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