“谁说不是呢！”旁边姓张的掮客吐了口浓痰，声音嘶哑，“可架不住便宜啊！三成！足足比咱们往常拿货价贱了三成！那些平常买不起药的乡下土郎中都疯了似的抢！‘怡和’、‘太古’的买办就站在船边，叉着腰指使人往下卸！那些青鱼帮的狗腿子围着，谁敢说个不字？谁敢上前细验？”他布满血丝的眼睛里满是无奈和愤怒，“他们这是要把咱们这些本地药商往死路上逼！压价倾销，卖的都是些毒药！坑死人的玩意儿！”
“老篾匠那腿伤又挣裂了，缝了三针，耗了些金疮药……”钟泽生略显疲惫的声音在铺子门口响起时，已是日头西斜。他提着藤箱跨进门槛，话音却在看到林桂生阴沉如水的脸色和桌案上那摊开的、散发着刺鼻硫磺气的所谓浙贝母时，戛然而止。“这是？”他眉峰骤然蹙紧。
林桂生没有立刻答话，他沉默地打开那只蓝布钱搭子，将其倒提过来。稀里哗啦一阵乱响，几块黯淡的银洋、几张皱巴巴的角票、一堆散乱的铜元，还有几块被压碎的粗劣点心渣子——那是他慌忙奔回途中，一个饿极了的乞儿撞上来塞到手里的——尽数泻落在柜台的粗麻布上。那声音空洞而干涩，与他此刻的心情一般无二。
他这才开口，声音低沉，压抑着翻腾的怒火，将码头所见所闻，洋行的霸道，那熏得惨白如骨的劣药，青鱼帮打手的跋扈，小药商们的绝望，还有那些被低贱价格诱哄着抢购、最终将害人害己的劣药，一一说了出来。
钟泽生静静听着，没有打断。他走到那堆散发着异味的浙贝母前，伸出修长的手指，捻起一点粉末，凑到鼻端极其仔细地嗅了嗅，又用舌尖沾了沾，细细品味。他那双素来温和清澈的眸子里，一丝冰冷的寒意缓缓凝结，如同深潭底下浮起的薄冰。
“硫磺熏蒸过度，燥气入髓，非但化痰止咳之力尽失，久服反生燥火，灼伤肺络。”他的声音不高，却字字清晰，带着医者判词般的冷峻，“更混有陈腐霉变之气，此等伪药，形似神非，害命甚于砒霜！怡和、太古……”他轻轻吐出这两个名字，仿佛在咀嚼某种极其污秽的东西，“好一个倾销！好一个断根绝户！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着林桂生：“师兄，这些洋药，济仁堂一粒也不能收！一分钱也不能让那些吸髓敲骨的洋行赚去！告诉老陈、老张他们，济仁堂宁肯断货，也绝不用这等腌臜之物！”
林桂生望着师弟眼中那不容置疑的决绝，动了动嘴唇。铺子里眼看就要断货的当归、杭菊、还有几味常用药……账本上那几个触目惊心的亏空数字……话到了嘴边，终究被他用力咽了下去，化作喉头一个沉闷的滚动。他重重地点了点头：“我明白。”
一股无形的、沉重的压力，如同码头上那两条小火轮喷吐出的滚滚黑烟，沉沉地笼罩了济仁堂小小的铺面。药香依旧浓郁，却仿佛混进了一丝铁锈和硫磺的死亡气息。
药铺里的空气，仿佛凝固了几个时辰之后，才被一阵突如其来的、带着哭腔的哀嚎猛地撕裂。
“钟先生！钟先生救命啊！救救我家男人！”
一个披头散发、脸色惨白如纸的妇人，几乎是连滚带爬地从铺外冲了进来，身后跟着两个同样面无人色的汉子，用一张破门板抬着个浑身抽搐、人事不省的男人。那男人瘦得脱了形，眼窝深陷，脸色灰败中透着一层可怕的青气，口角不断溢出混着血丝的粘稠白沫，喉咙里发出嗬嗬的破风箱般的声响。一股浓烈到令人作呕的鸦片烟膏气味，混合着汗臭和秽物的恶臭，瞬间弥漫了整个药铺。
“是……是东街码头扛包的赵大！”有人认出了病人，低声惊呼。
那妇人扑倒在钟泽生面前，咚咚地磕着头，额角瞬间青紫一片：“钟先生！求您发发慈悲！他……他晌午去洋码头那边看热闹，不知被谁硬塞……硬塞了一口‘烟泡子’！回来就……就成这样了！呜呜……家里就指着他扛包挣口饭吃啊……他要是……我也不活了……”她哭得上气不接下气。
“洋码头？”林桂生心头猛地一沉，一股不祥的预感骤然攫住了他。他下意识地看向钟泽生。
钟泽生的脸色异常凝重。他迅速蹲下身，不顾扑鼻的恶臭，一手搭上赵大冰冷湿黏的手腕寸关尺，另一手拨开他紧闭的眼睑查看瞳孔。手指触及脉搏，那脉象竟如游丝般细弱欲绝，又滑又数，是中毒极深、阴阳离决的死脉！他猛地回头，对林桂生疾声道：“师兄！快！备‘通窍解毒汤’！生大黄一两，芒硝五钱（冲服），枳实三钱，厚朴三钱，生石膏二两（打碎先煎）！再取我针囊！快！”声音急促，带着不容置疑的命令口吻。他随即又对那妇人道，“莫慌！取温水，设法撬开他牙关，多灌！催吐为先！”
林桂生不敢有丝毫迟疑，转身便扑向药柜。抓药、称量、包好，动作快如疾风。定明早已奔进后堂烧水煎药。铺子里顿时忙作一团，药吊子在炉火上咕嘟作响，苦涩的药气迅速压过了那股令人窒息的恶臭。
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