常州是个好地方，北接长江，东临太湖，西倚茅山，南扼天目，既是交通要道，又是鱼米之乡，“苏常熟，天下足”说得便是苏州与常州。
常州与金陵不远，李倾城也是头一次来，城郭虽不如金陵宏伟，但也是一派繁荣。
临来之时，李倾城已打定主意，无论如何，也要将李金瓶爷孙二人接回金陵，然后慢慢跟父母解释。两人来到城北，打听之下，找到了李金瓶的宅子。
李大准常年使船，家中虽不显贵，也算是殷实之家，宅子沿街，门口种了一棵大槐树，黑色榆木的门，其貌不扬。
李倾城上前敲门，却不见有人应答，于是在门口喊了几句，依旧无人，隔壁宅门打开，有一中年妇人操着一口吴音问，“你们找谁？”
“大婶，?请问李金瓶住这里吗？”
中年妇人一脸警惕，问，“你们找她作甚？”
“我们是她朋友，这次来拜访她和李老爷子。”
妇人道，“哦，已经搬走了。我以为你们是来要债的呢。”
李倾城问，“搬哪里了？”
妇人道，“这个就不知道了。”
李倾城扑了个空，于是从怀中取出一颗珍珠，向妇人打听李金瓶家中之事，那妇人长这么大，哪里见过珍珠，见李倾城出手大方，于是如打开话匣子，娓娓道来。
“金瓶是个苦命的孩子啊。她打小就没了爹娘，跟着爷爷玩船谋生，好在她又懂事，又肯吃苦，这些年下来，倒也置办了一些家产。去年她出了一趟船，回来后如变了个?人一般。据说是认识了个有钱人家的公子，等他有空，就回来娶她做妾。”
李倾城心想，我哪里是要娶她做妾，我是要娶她为妻啊。
“起初，那公子哥每日里还给人家寄信，金瓶那时那个高兴啊，闲暇之时，就找我那读私塾的儿子，来给读信。前年年底，那公子哥还派人送来了一千两银子，百匹绸缎，还有许多见都见不到稀罕物件，邻里街坊一下子就传遍了开去，都说李金瓶上辈子修来的福分。李老爷子在码头上，就连龙虎堂的堂主，也对他客客气气的。”
李倾城西行路上，时常将旅途之中的遭遇写成书信寄给李金瓶，当然只是挑有趣的说，至于遇到的凶险，自然是只字不提，至于去年春节之时的礼物，想必是李长生打着他的名义来送的，于是追问，“那为何又搬走了？”
“可是从去年，书信就断了。”
去年隐阳围城之后，李倾城无法送信出去，却是断了两个月，但赵拦江当上城主之后，他又继续寄信了，又怎么会说断了联络？
“街坊邻居说什么的都有，说是那公子来娶她，可哪里让人家一等一年多的？多半是那公子是个负心汉，又找到了别得姑娘，把她给抛弃了，要不然怎会音讯全无？金瓶是倔强性子，她自己跑到了金陵城去打听，回来之后就郁郁寡欢，每日以泪洗面。
屋漏偏逢连夜雨，去年秋天，李老爷子贩运私货，被龙虎堂的人抓住了，打断了腿，李金瓶拿着银子去赎人，龙虎堂开口便要一千五两，卖了那些金银首饰，又把船卖了，凑足了银两去要人。谁料龙虎堂又算利滚利，要一千八百三十两，她正准备卖宅时，李大准双腿没有医治，又是寒冬，算是残废了。“
李倾城听到此处，双拳紧握，眼中似乎有一团火焰在燃烧，那妇人见到他这般模样，也被吓到了，连住口不言。
李倾城道，“你继续说。”
妇人道，?“后来，龙虎堂的人隔三差五，就来家里找茬，今日搬桌椅，明日砸灶台，这个家算是过不下去了。金瓶倒也是倔性子，她每日里就在浣洗坊给人缝补，做些针线活，赚钱养家，又要给老爷子治病，还要还债。那龙虎堂还想将她卖到窑子里去当奴婢，若不是金瓶用剪刀抵住脖子，以死相逼，后果不堪设想哩！过完年，她把这房子卖了，说是去投靠湖州的亲戚去了。”
“她在湖州有什么亲戚？”
“那就不知道了，以前也没听她说过有这门子亲戚。不过，前不久听小武说，他在城内看到金瓶了。”
小武，是李大准以前的船工，李倾城西行之时，他负责操船。李倾城听说小武可能有她的线索，问道，“哪里能找到小武？”
“他混得也比较惨，在码头当苦工呢。”
李倾城道了谢，便要去码头。妇人问，“这位公子，你又是何人？”
李倾城深吸一口气，忍住没落下泪来，道，“我便是那个负心汉！”
妇人目瞪口呆，喃喃道，“原来如此，原来如此，你早干嘛去了？”
李倾城被这一句话，问得心如刀绞，他也没有料到，这一年多来，李金瓶吃了这么多苦，受了这么多委屈，而自己却什么也没有做。若是当初多交代两句，或让李长生将她们接到金陵城，或许结局就不一样。
一时间，自责、内疚之心，涌上了心头。
“这栋宅子如今也无人居住，大婶，这是一千两银票，你去找到现在的主人，帮我把这里买下来，钱够吗？”
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