骂完了，王小波叹了口气，把麻绳往地上一扔：“行吧。你等着，我跟我爹说一声。下午我陪你一起去。”
吴建明眼睛一亮：“你真去？”
王小波白了他一眼：“不去能咋整？让你一个人去送死？咱俩好歹认识五年了，我不能看着你自个儿往火坑里跳。”
吴建明咧嘴笑了，一把勾住他的脖子：“我就知道，你够兄弟！”
王小波挣开他的手，站起身，拍了拍屁股上的灰，往屋后走去。
他爹王老根正在后院的菜地里忙活，弯着腰拔萝卜。听见脚步声，头也不回地问：“建明那小子走了？”
“还没。”王小波站在他身后，闷声闷气地说，“爹，我想去当兵。”
王老根的手顿了一下，然后继续拔萝卜。
“想好了？”
“想好了。”
王老根直起腰，转过身，看着自己这个憨头憨脑的儿子。看了好一会儿，忽然笑了。
“去吧。”他说，“咱家两个儿子，不缺你一个。出去闯闯也好，省得在家天天跟你娘顶嘴。”
王小波愣了：“爹，您不拦我？”
“拦啥？”王老根摆摆手，“顾师长的部队多少人排着队想进去呢，你给老子记着，要是入选了，一定要好好干，别给咱王家丢人。”
他说完，转身进了屋。过了一会儿，抱着一把大刀出来。
那刀足有三尺长，刀背厚实，刀刃锃亮，刀柄上缠着麻绳，一看就是有些年头的老物件。
“这刀，是你爷爷那辈传下来的。”王老根把刀递给王小波，“当年你爷爷用它砍过土匪，后来传给你爹我，我一辈子没用上。现在给你，拿去砍鬼子。”
王小波接过刀，掂了掂，沉甸甸的。他抬起头，看着自己这个一辈子话不多的爹，忽然觉得鼻子有点酸。
“爹……”
“行了行了，别磨叽。”王老根摆摆手，“去吧，别让人家建明等急了。好好干，打完仗早点回来。”
王小波点点头，抱着刀走了。
后院门口，他回头看了一眼。
他爹又弯下腰，继续拔萝卜，跟没事人一样。
吴建明正在前院等着，看见王小波抱着刀出来，眼睛都直了。
“乖乖！这啥玩意儿？”他凑上来，伸手摸了摸那刀，“大环刀？你爹还真舍得？”
王小波把刀往背上一挎，闷声说：“我爷爷传下来的。让我砍鬼子用。”
吴建明啧啧称奇，绕着王小波转了两圈，一边转一边笑：“行啊小波，你这出门一趟，不光把自己卖了，还顺带捎上件传家宝。我爹要是给我传家宝，估计就是那把算盘。”
王小波瞪了他一眼：“你要是眼红，就让你爹再生一个呗。”
“别别别！”吴建明把头摇得像拨浪鼓，“要是我爹再生一个像我这样的，非得被气死不可。他那把老骨头，经不起折腾。”
“感情你也知道自己不是省油的灯啊！”王小波白了他一眼。
吴建明嘿嘿一笑，一把勾住他的肩膀：“走吧，兄弟，咱们进城！”
两人并肩走出村子，一路说说笑笑，朝城里走去。
招兵处设了好几处，城东、城西、城南，还有城外的新兵训练营那边，都搭起了大帐篷，摆上了长条桌凳。
桌子上放着厚厚一摞登记表，笔墨纸砚一应俱全。每个招兵处的帐篷外头，都排起了长长的队伍。
城东的这个招兵点，人最多。
帐篷外头，一条长龙从门口排到街角，又从街角拐过去，一直延伸到下一家铺子门口。排队的人有的站着，有的蹲着，有的干脆坐在地上，等着叫号。
帐篷里头，几个文书正忙得满头大汗。
“你多大了？”一个年轻的文书抬起头，看着面前一个矮壮的汉子。
那汉子皮肤黝黑，满脸风霜，眼神却躲躲闪闪的，一看就不太会撒谎。
“二十三！”汉子挺了挺胸，努力让自己显得年轻些。
文书上下打量了他一眼。那脸上的褶子，那粗糙的皮肤，那浑身上下透着的沧桑，说三十三都有人信。
可文书没戳穿他，只是低头在本子上写着：“叫什么名字？哪里人？”
“王大牛，辰溪人。”汉子老老实实回答。
文书写完，从桌上拿起一块竹牌递给他：“拿着，去那边体检。过了体检，就是1044师的人了。”
王大牛接过竹牌，手都在抖。他把那竹牌翻过来覆过去看了好几遍，好像怕它飞了似的。
他转身要走，又回过头，结结巴巴地问：“长、长官，俺真能当兵？”
“真能。去吧。”
王大牛咧嘴一笑，露出一口黄牙，转身就跑。跑得太急，差点被帐篷的绳子绊一跤，踉跄了两步，又继续跑。
旁边的人看着他，都笑了。
体检帐篷那边，已经排了更长的队。
另一个登记桌前，一个穿着学生装的年轻人正跟负责登记的文书理论。
“我是读书人，为什么不能当兵？”年轻人脸涨得通红，声音也高了，“我有文化，我识字，我比他们差哪儿了？”
文书不紧不慢地放下笔，看着他。这年轻人二十出头，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，胸前的口袋里还插着一支钢笔。一看就是读书人家的孩子。
“不是不能。”文书耐着性子解释，“是你要想清楚。你念过书，有文化，可以去报考教导队，将来当军官。当军官一样打鬼子，说不定比当兵杀得还多。”
年轻人梗着脖子，一脸不服：“我不当军官，我就要当兵！我要上前线，我要亲手杀鬼子！我念书是为了明事理，不是为了躲在后面当官！”
文书被他顶得哭笑不得，正要开口再劝，旁边忽然走过来一个穿着上校军服的军官，正是周卫国。
“怎么回事？”周卫国问。
文书赶紧站起来：“周上校，这位学生非要当兵，我劝他去报考教导队，他不听。”
周卫国打量了一下那个年轻人，忽然笑了：“小子，你叫什么？”
年轻人梗着脖子：“我叫陈明志，省立八中的学生。”
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