年底的寒风吹过城市钢筋铁骨的缝隙，带着一种催人奔忙的凛冽。出差的通知来得恰如其分，目的地武汉——第一站。飞机引擎的轰鸣裹挟着巨大的推力将我按进椅背，舷窗外是逐渐模糊的北方轮廓。落地天河机场，湿冷的空气立刻包裹上来，带着长江水汽特有的、挥之不去的味道。手机屏幕亮起，指尖在地图APP上游移，最终坚定地戳向一个收藏已久的坐标——靓靓蒸虾。多年前电视屏幕里那红亮诱人的蒸虾，热气腾腾，伴着主持人夸张的赞叹，成了刚踏入社会时一个遥远又鲜活的念想。此刻，站在武汉的街头，那念想终于要落进胃里。
第二天的会议冗长得像一场精密仪器的拆解与重组。当主办方代表李哥——这位出差北京时常一起涮羊肉的老熟人——宣布晚上安排去吉庆街吃宵夜时，我几乎听到自己颈椎发出疲惫的呻吟。夜色里的吉庆街是另一个沸腾的武汉，霓虹招牌在油烟里晕染开斑斓的光圈，鼎沸人声与锅铲的铿锵交织成喧闹的市井交响。巨大的塑料棚下，长条桌拼在一起，各公司代表递着名片，啤酒泡沫在杯沿滋滋作响。几轮推杯换盏，天南海北的口音渐渐熟络，话题从行业八卦滑向更私人的领域。
以前李哥出差到北京几乎都会约我一起喝酒吃饭，然后还喜欢让我讲一些新奇的灵异见闻给他听，但是李哥并不知道目前我道士的身份。李哥的脸在啤酒和兴奋下泛着红光，他隔着蒸腾的热气朝我举杯，声音带着熟悉的怂恿：“嘿，兄弟！老规矩，来点‘下酒菜’？就讲点你那些‘好玩’的事！” 话音未落，几双原本还有些客套的眼睛瞬间亮了起来，当得知要将一些灵异的传闻，一双双眼睛像被点燃的炭火，湖南来的那位王总更是直接拍了下桌子：“对对对！要真的！越吓人越好！”
盛情如潮水涌来。我放下筷子，目光扫过一张张被酒精和期待蒸腾得发亮的脸，大排档昏黄的灯光在他们脸上投下摇曳的阴影。空气里弥漫着小龙虾的辛辣、烤串的焦香和一种无声的催促。“行吧，”我端起茶杯润了润发干的喉咙，“讲个真事，细节……隐去一些。”
故事从北方某个省份一个普通工作日的中午开始。窗明几净的办公室，日光灯管发出均匀的白噪音。小刘，不到三十，新婚燕尔，正对着电脑屏幕出神。同事老曹起身活动酸痛的腰背，保温杯在手里晃荡着，“走啊，小刘，食堂？” 他顺手拍了下小刘的肩膀。没有回应。老曹皱眉，又推了一下：“嘿，发什么愣呢？” 小刘的身体，像一尊突然失去支撑的泥塑，无声无息地歪倒下去，额头“咚”地一声磕在冰冷的桌面上。
死寂。然后是老曹变了调的惊呼和手忙脚乱的试探——没有呼吸。报警、封锁、一办公室的人被带走调查。几天后，结论冰冷：非他杀。法医报告更令人窒息——身体极其健康，无任何致死疾病或损伤。死因：不明。一个身强力壮的年轻人，在光天化日之下，毫无征兆地停止了心跳，成了一个悬在法医卷宗里的巨大问号。
“小刘家不简单，”我顿了顿，大排棚顶吊着的灯泡在夜风里轻微摇晃，投下的光影也跟着晃动，“他父亲老刘，在当地能量不小。儿子的死不明不白，他如何能咽下这口气？” 老刘动用了所有人脉，更换了三批顶尖法医，结果如出一辙。健康，无疾，死因成谜。独子的夭折抽走了老刘半条命，也点燃了他玉石俱焚的怒火。在绝望的深渊里，他抓住了一根曾经嗤之以鼻的稻草——玄门术士。
“起初找的那些人，甭管是和尚、道士还是‘大仙儿’，老刘都不满意。要么是语焉不详，要么就是本事不够，瞧不出个所以然。” 直到一位闾山派的法师，用秘传的观灵术探查后，给出了截然不同的答案：被害。然而老刘布满血丝的眼睛里只有冰冷的质疑：“证据呢？空口白话，我凭什么信你？”
法师沉默片刻，抛出一个惊雷：“若让你亲耳听你儿子说，信不信？”
“只要能见我儿一面，让他亲口告诉我，多少钱，你说！” 老刘的声音嘶哑，却斩钉截铁。观落阴——灵魂下探阴司寻亲的法术，成功率不足四成。尝试开始，老刘自己无法“下去”，小刘母亲哀毁骨立，魂魄虚弱如风中残烛，更经不起折腾。最后轮到小刘的新婚妻子，几次尝试，依旧失败。闾山法师摇头离去。
“后来呢？找到人了？” 湖南王总忍不住追问，手里的烟都快烧到过滤嘴了。
“找了。老刘放出天价悬赏，消息在地下那个特殊的中介网络里疯传。” 我端起冰啤酒喝了一口，凉意顺着喉咙滑下，却压不住故事本身的寒意。“层层中介筛选，最终接单的，是一个姓白的道士。没人说得清他具体师承哪门哪派，只知他学的很杂，闾山、茅山、元皇、梅山……糅杂一身，手段奇诡却异常灵验。常年窝在贵州边陲一个几乎与世隔绝的小村里晒太阳，非重金或奇事请不动。”
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