春分时节的鸿胪寺格外热闹，北朔使臣团的驼队刚在寺外停稳，鎏金的“北朔贡使”旗帜就引得路人驻足。沈青辞身着绣着暗纹的官袍立在寺门前，身后跟着户部尚书张大人与兵部主事，她指尖捻着一枚温润的玉珏——那是萧彻昨夜派人送来的，说是北朔使臣的信物，见玉如见人。
“沈巡抚久候。”北朔使臣首领巴图尔大步走来，他身着兽皮镶边的锦袍，腰间挂着北朔大汗的狼头令牌，身后跟着的随从捧着一个紫檀木盒，“这是我大汗托我转交的国书，另有三百匹良马已在城外马场，还请沈巡抚查验。”
沈青辞接过国书，目光扫过“永结盟好”四字，心中微定：“巴图尔大人一路辛苦，殿内已备下薄茶，我们边谈边说。”她侧身引路，眼角余光却瞥见鸿胪寺侧门，太后的亲信太监正鬼鬼祟祟地往里张望——不出所料，太后果然要在谈判中插手。
谈判殿内，长条案上摊着两国疆域图与互市条款草案。巴图尔刚提出“北朔皮毛以十换一兑大靖丝绸”的比例，殿外就传来一声高喝：“太后懿旨到——”
传旨的正是太后身边的掌印太监李德全，他展开懿旨，尖声道：“太后有旨，北朔乃边境隐患，互市需慎之又慎。着礼部侍郎周文渊暂代谈判事宜，沈青辞即刻前往天牢，协助审理柳成业案！”
周文渊是太后一手提拔的亲信，向来对北朔持强硬态度，此刻他上前一步，皮笑肉不笑地对巴图尔道：“巴大人，互市关乎国本，容不得半点马虎。依本官之见，北朔需先交出边境流民的控制权，我方才能谈互市之事。”
巴图尔脸色一沉，起身道：“流民皆是北朔百姓，何来‘交出控制权’之说？贵国若无诚意，此次谈判不如作罢！”说罢就要拂袖而去。
“周大人此言，怕是忘了陛下的旨意。”沈青辞上前一步，将新帝的手谕拍在案上，“陛下亲批‘互市以互利为要’，流民之事与互市无关，若周大人执意阻挠，便是抗旨。”她转向李德全，“至于柳成业案，大理寺已查清关键人证在逃，臣留在此处推进互市，才是遵陛下‘重邦交’的嘱托。”
李德全被怼得哑口无言，他没想到沈青辞竟随身携带新帝手谕。正僵持间，殿外传来禁军的脚步声，镇国公萧烈推门而入：“陛下有旨，沈巡抚全权负责互市谈判，任何人不得干涉！周侍郎即刻回礼部，处理春祭事宜。”
周文渊脸色惨白，他知道镇国公是新帝的靠山，再纠缠只会自讨苦吃，只得愤愤离去。李德全见势不妙，也匆匆带着人退了出去。
“让巴图尔大人见笑了。”沈青辞致歉后，重新落座，指着条款草案道，“关于皮毛与丝绸的兑换比例，我方认为应以十二换一为宜——大靖丝绸需经千里漕运至边境，成本远高于北朔皮毛。不过我方愿让利，北朔若每年额外供应五十匹战马，比例可降至十一换一。”
巴图尔眼中闪过赞许，他没想到沈青辞不仅懂朝堂权术，还对商路成本了如指掌。“沈巡抚爽快！我代表大汗应下此事。另外，我方希望在边境开设‘互市坊’，由两国共同管理，避免走私纠纷。”
“此事我已与户部商议妥当。”沈青辞取出一份舆图，圈出边境的“雁门关”，“此处地势平坦，且有我朝驻军，适合设立互市坊。管理上，我方出文官掌账，贵方出武将维持秩序，如何？”
双方一拍即合，不到两个时辰就敲定了所有条款。巴图尔在合约上签字盖印时，由衷感叹：“若大靖官员都如沈巡抚这般明事理，两国何愁不能和平共处？”
谈判刚结束，周明就急匆匆跑来，脸上带着喜色：“姑娘，太好了！萧公子派人抓到了那个逃狱的狱卒，人已经押到大理寺了！”
沈青辞立刻赶往大理寺。狱卒被打得遍体鳞伤，见到沈青辞却拼命挣扎：“沈姑娘饶命！是李公公逼我做的！他说若我不将那枚假令牌放进柳成业牢房，就杀了我全家！”
“李公公是谁？”沈青辞追问。
“是太后身边的李德全！”狱卒哭喊道，“柳成业根本不是自尽，是李德全派小太监送了毒馒头进去，柳成业吃完就死了！血书也是李德全让礼部的人伪造的，他还说事成之后给我一百两银子，让我连夜逃到城外！”
大理寺卿立刻让人录下供词，又派人去天牢搜查毒馒头的残渣。沈青辞拿着供词，直奔御书房——这是扳倒李德全、削弱太后势力的绝佳机会。
御书房内，新帝赵珩正看着互市合约，脸上满是笑意。见沈青辞进来，他立刻招手：“沈伴读，你真是立了大功！巴图尔使臣说，北朔大汗还要派使者来学习我朝的农耕技术呢！”
“陛下，还有更大的好消息。”沈青辞将狱卒的供词呈上，“柳成业之死的真相查清了，是李德全受太后指使，毒杀柳成业后伪造证据，嫁祸于臣。”
赵珩看完供词，气得将茶杯摔在地上：“太过分了！太后怎么能如此无法无天！”他站起身，“传朕旨意，即刻将李德全捉拿归案，严加审讯！”
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