“它在指引我们，”他说，“沿着纹路走。”
但怎么走？冰面太滑，徒步危险，而且可能遇到冰缝。
这时，拉斯小声说：“我可以……潜下去看看。”
所有人都看向他。
“我以前在家乡冬天常去冰湖潜水捕鱼，”拉斯解释，“我知道怎么在冰下找路。如果有温泉，水温会高一点，冰层会薄一些，甚至可能有气泡通道。”
“太危险，”埃里克摇头，“冰下水温接近零度，人几分钟就会失温。而且冰下黑暗，迷路了就上不来了。”
“但我们没别的选择了，”拉斯脱下厚重的外套，露出里面的紧身水靠——这是他个人物品，本来打算“万一船沉了游泳用”，“给我一根长绳子绑在腰上，你们拉着。如果我拉一下，就表示‘正常’；两下‘有问题但能处理’；三下‘快拉我上去’；如果连续猛拉……”他吞了口唾沫，“就表示我遇到麻烦了，但你们还是可以试着拉。”
赫德拉姆盯着这个年轻人。他才十八岁，脸上还带着稚气，但眼神坚定。
“你知道风险。”
“知道，”拉斯咧嘴笑，虽然笑得有点僵，“但如果成功了，我就是英雄，回去能吹一辈子。而且……”他看向赫德拉姆手里的剑鞘，“我也想帮您找到国王。我父亲曾是王室的卫兵，他说瓦萨国王是个好人。”
赫德拉姆沉默片刻，然后点头：“准备绳子。乌尔夫，把最后一点鲸油涂在他身上，能稍微防水保温。埃里克，准备热茶和毛毯，他一上来就用。”
绳子是船上最粗的缆绳，长度超过百米。拉斯在腰上缠了好几圈，确认牢固，然后在腰间别了把短刀和小型磷光石灯。
“我下去了，”他说，“如果二十分钟我没动静，你们就拉绳子——不管我发什么信号。”
“祝你好运，小子，”老铁匠拍拍他肩膀，“回来我请你喝私藏的酒——如果它还没冻成冰坨的话。”
拉斯深吸一口气，从凿出的冰洞口跳入水中。
冰下的世界是永恒的黑暗和刺骨的寒冷。磷光石灯只能照亮周围几尺，光线被冰壁折射，形成诡异的蓝光。拉斯奋力游动，沿着那条暗色纹路的方向。
水温确实有细微变化：越往前，水越不那么刺骨。他看到了气泡，从冰层下方冒出，像沸腾的珍珠串。
有希望！
他拉动绳子一下，表示“正常”。然后继续下潜。
纹路在冰下逐渐变宽，最终汇入一个冰隧道——不是人工开凿，而是自然形成，像是热水融出的通道。拉斯挤进去，空间狭窄，但他勉强能通过。
隧道向上延伸。水温明显升高了，甚至有些温暖。他拉了两下绳子：“发现东西，继续探索。”
游了约五十米，隧道突然开阔。他的头露出了水面。
眼前是一个巨大的洞穴。洞壁是黑色的火山岩，散发着温热。洞顶有冰柱，但都在滴水——这里温度明显高于冰点。而洞穴中央，是一个沸腾的熔岩池，橙红色的岩浆缓缓翻滚，照亮了整个空间。
在熔岩池正上方，悬浮着一个东西。
拳头大小，外形像一颗跳动的火焰，但材质似乎是某种红色晶体。它散发着温暖的光芒，缓缓旋转，与熔岩的律动同步。
【北极霸者之证·永恒火种】。
拉斯看呆了。他几乎忘了寒冷，游到池边爬上去。地面温热，甚至有些烫脚。他走近熔岩池，发现火种下方有一个石台，台上刻着古老的诺斯符文。
他虽然看不懂，但能感受到其中蕴含的力量。
这就是元帅要找的东西。
他该拿走吗？但怎么拿？火种悬浮在熔岩上方，徒手去抓会烫伤……
正犹豫时，他注意到石台上有个凹陷，形状和大小……像人的手掌。
拉斯想起在冰川洞穴里的经历。血脉、誓言、炙热之心……
他是不是也该试试？
但他不是维京后裔，只是普通瑞典渔民的儿子。
不过……来都来了。
他脱下手套——在温暖的环境中这不算太糟——把手按在凹陷处。
瞬间，符文亮起红光。熔岩池沸腾加剧，火种缓缓下降，最后悬浮在他手掌上方几寸处。
它不烫。相反，温暖舒适，像捧着个小太阳。
拉斯小心翼翼地握住它。火种的光芒收敛，变成一块温润的红色晶体，但内部仍有火焰般的流光。
成功了！
他兴奋地想拉动绳子三下报告好消息，但就在这时——
洞穴开始震动。
不是轻微震动，是剧烈的、仿佛整个冰川要塌陷的震动。冰柱从洞顶断裂砸下，火山岩壁出现裂缝，熔岩池剧烈翻滚。
“不好！”拉斯把火种塞进怀里，转身就跑。
但来时的隧道，已经被落下的冰块封死了。
冰面上，赫德拉姆等人正焦急等待。绳子突然传来剧烈的、无规律的拉扯——不是信号，是拉斯在挣扎。
“拉！”赫德拉姆下令。
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