丹霞峰的清晨，弥漫着一股淡淡的、混合了千百种灵草药性的奇异馨香。叶小凡推开小木屋的门，深深吸了一口这远比杂役谷精纯浓郁的灵气，感觉体内那暗银灰色的灵力都自发地活跃了几分。他换上了那身青色弟子服，虽然依旧朴素，但比杂役的灰布衣得体许多，苍白的脸色在灵气滋养下也似乎好转了一分。墨辰趴在他肩头，懒洋洋地打了个哈欠，身上黯淡的鳞片在晨光下泛着极其内敛的光泽。
成为丹霞峰记名弟子已三日。这三日，他过得异常“规矩”。每日除了在分配的独立小木屋内打坐疗伤，便是去峰内执事堂领取一些诸如整理晾晒低阶药草、清理丹房边角、为特定药圃灌溉灵泉等简单任务。他表现得勤恳、沉默、且对丹道一窍不通，完全符合一个“侥幸被长老看中、但根基受损、需从头学起的记名弟子”形象。
然而，在这看似平静的表面下，叶小凡的神识却如同最精细的雷达，时刻感知着丹霞峰的一切。他很快发现，这丹霞峰绝非外表看上去那般祥和。
峰内弟子等级森严。以赵长老为首的几位金丹期长老及其亲传弟子居于峰顶灵气最浓郁的“丹霞殿”区域，等闲弟子不得靠近。其下是数十名筑基期的内门弟子，各自有独立的洞府或院落，是丹霞峰的中坚力量，负责处理大部分炼丹、管理、外务等事宜。再往下，便是像叶小凡这样的记名弟子、外门弟子以及数量最多的药童、杂役，分布在峰腰及以下区域。
人际关系更是错综复杂。几位金丹长老之间似乎并非铁板一块，门下弟子也各有派系，明争暗斗屡见不鲜。尤其是一位姓“厉”的金丹长老，据说与赵长老不太对付，其门下弟子行事也颇为张扬。而那位将叶小凡带上丹霞峰的靛蓝执事，名为周毅，是赵长老颇为倚重的内门弟子之一，修为已达筑基中期，负责管理记名弟子和外门弟子的一应事务，为人严肃，不苟言笑，在低阶弟子中威望颇高，但似乎也树敌不少。
叶小凡这三日，已“不经意间”听到了不少关于峰内纠葛的闲言碎语。比如哪位师兄炼丹时“恰好”缺了一味关键辅药，导致丹毁；哪位师姐负责照看的药圃“意外”遭了虫害；甚至还有弟子间因争夺某个炼丹助手名额而私下比斗受伤的传闻。
“这丹霞峰，简直是个缩小版的宗门江湖。”叶小凡暗自凛然。他必须更加小心，不能卷入任何是非。但同时，他也意识到，这复杂的环境或许能为他提供某些掩护，甚至……获取信息的渠道。
这一日，叶小凡被周毅执事指派，前往峰内一处名为“寒雾潭”的偏僻药圃，采集一种名为“寒星草”的一阶灵草，这是炼制某种基础清心丹药的辅料。同行的还有另外两名记名弟子，一男一女。男的叫王重，炼气六层，体型微胖，脸上总挂着憨厚的笑容，但眼神偶尔闪过的精明瞒不过叶小凡。女的叫柳萱，炼气五层，容貌清秀，性子似乎有些怯懦，不怎么说话。
寒雾潭位于丹霞峰背阴面的一个山谷中，因潭水冰寒，终年雾气缭绕而得名。此处灵气偏向阴寒，适合寒属性灵草生长，但环境也相对恶劣，寻常弟子不愿来此。
三人沿着湿滑的山径下行，空气中寒意渐浓。王重走在最前面，很是健谈，不时向叶小凡介绍着沿途所见的一些草药，言语间颇有些卖弄。柳萱则默默地跟在后面，警惕地注意着脚下。
“叶师弟，你刚来不久，可能不知道。这寒雾潭虽然偏了点，但里面好东西可不少。除了寒星草，偶尔还能发现年份久远的‘冰玉菇’，那可是炼制二阶丹药‘冰心丹’的主材之一，价值不菲！”王重搓着手，嘿嘿笑道，“不过也得小心，这潭水冰寒刺骨，炼气期弟子呆久了都受不了。而且，据说潭水深处，还栖息着一些喜寒的水系妖兽，虽然等阶不高，但被缠上了也麻烦。”
叶小凡“认真”听着，适时露出些许好奇和警惕的神色，点头道：“多谢王师兄提醒，我会小心的。”
很快，三人抵达了寒雾潭边。潭面笼罩在灰白色的浓雾中，看不真切，只有刺骨的寒气扑面而来。潭边湿地上，零星生长着一丛丛叶片呈深蓝色、上有银色斑点、如同寒夜星辰的灵草，正是寒星草。
“就是这里了。我们分开采集，注意别靠潭水太近，也注意脚下湿滑。一个时辰后，无论采了多少，都回到这里集合。”王重吩咐道，自己率先走向左侧一片长势较好的寒星草丛。
柳萱低声应了，选了右侧一处。叶小凡则走向正对潭面、雾气似乎更浓一些的区域。他并非随意选择，而是隐约感觉到，那片区域的灵气波动似乎有细微异常，而且，怀中的墨辰，也传递出一丝对寒冷环境的亲近以及一丝淡淡的警惕。
他蹲下身，开始小心地采摘寒星草。动作看似缓慢笨拙，实则每一下都恰到好处，既能完整取下草药，又不伤其根系。他的神识，却悄然蔓延开来，仔细感知着周围。
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