江南春寒料峭，晨雾如纱。黄浦江面上，蒸汽轮船的汽笛声划破黎明，惊起沿岸芦苇丛中的水鸟。一支庞大的联军舰队正在吴淞口集结，英国米字旗、法国三色旗在晨风中猎猎作响，其间夹杂着常胜军的蓝底飞虎旗。
华尔深蓝色的大氅被江风掀起下摆。他左颊上的伤疤在晨光中显得格外狰狞，但整个人的气色却比在宁波时好了许多。白齐文站在他身后，低声汇报着最新情报：
慕王谭绍光的主力约八千人驻守高桥，沿河构筑了十二座炮台。纳王郜永宽部五千人在萧塘策应，两军成犄角之势。
华尔微微颔首，目光却投向对岸那片被晨雾笼罩的土地。在他那双经过塞勒姆巫术淬炼的眼睛里，太平军的阵地上空笼罩着一层若有若无的黑气，那是万千将士的杀气与信念交织而成的能量场。
何伯将军到了。副官低声提醒。
英国海军司令何伯少将迈着标准的军人步伐走上甲板，他的深蓝色制服烫得笔挺，胸前缀满勋章。这位爱尔兰裔的指挥官以作风严谨着称，此刻正用锐利的目光审视着对岸。
华尔德将军，何伯的英语带着浓重的贝尔法斯特口音，根据侦察，叛军在高桥的防御工事相当完善。你的部队负责左翼进攻，务必在正午前突破他们的防线。
华尔恭敬地行礼：请将军放心，常胜军必定不辱使命。他的目光不经意间扫过何伯胸前佩戴的银质十字架，那上面散发出的圣洁气息让他感到一阵不适。
晨雾渐散，联军开始渡江。英军的十二门阿姆斯特朗炮率先发出怒吼，炮弹划破长空，在高桥镇的土墙上炸开朵朵烟云。法军的散兵线在炮火掩护下快速推进，他们的蓝色军服在初春的田野间格外醒目。
常胜军按照预定计划向左翼包抄。华尔亲自率领第一营冲锋，这些中国士兵训练有素，在洋人军官的指挥下保持着整齐的队形。但当他们接近太平军阵地时，遭遇了顽强的抵抗。
谭绍光的部队不愧是太平军精锐，他们利用河网地形构筑了坚固的工事，火枪射击精准异常。更令人吃惊的是，这些太平军士兵在枪林弹雨中毫不畏惧，仿佛真的相信有天父庇佑。
将军，左翼第三连伤亡过半！传令兵满身尘土飞奔来报，叛军的火力太猛了！
华尔眯起眼睛，他能清晰地感觉到太平军阵地上涌动的奇特能量。这不是巫术，而是一种近乎狂热的信念之力，让太平军士兵无所畏惧。这种力量与他在塞勒姆见识过的黑暗魔法截然不同，却同样强大。
传令，预备队上前。华尔沉声下令，同时悄悄从怀中取出一枚刻满如尼文的银质徽章。他低声念诵塞勒姆古语，徽章开始微微发烫，散发出一股若有若无的黑气。
正在前线苦战的常胜军士兵突然感到一股奇异的热流涌遍全身。原本已经疲惫不堪的四肢重新充满力量，对死亡的恐惧似乎也减轻了许多。更奇怪的是，他们的感官变得异常敏锐，能够清楚地看见子弹飞行的轨迹。
一名哨长大吼一声，率先跃出掩体。士兵们紧随其后，发起了决死冲锋。他们的眼神变得异常坚定，动作也更加敏捷，竟然在太平军的火力网中硬生生撕开了一道口子。
在后方指挥所观战的何伯少将惊讶地放下望远镜：这些中国士兵...他们的勇气令人惊叹。查尔斯，你看到了吗？那个士兵明明腿部中弹，却还在继续冲锋。
副官查尔斯上尉揉了揉眼睛：确实不可思议，将军。按照常理，在如此密集的火力下，他们早该溃退了。而且...您不觉得他们的动作快得有些异常吗？
何伯的目光投向远处华尔的背影，眼神中闪过一丝疑虑。这位经验丰富的指挥官见过太多战场奇事，但今天常胜军的表现仍然让他感到不安。
与此同时，在高桥镇内，慕王谭绍光正在指挥部中焦躁地踱步。这位太平军名将年约三十，面色黝黑，双目炯炯有神。
王爷，左翼快顶不住了！部将浑身是血地冲进来，那些洋枪队像疯了一样，根本不怕死！有个士兵身中三枪还在冲锋！
谭绍光一拳砸在桌子上，震得茶碗乱跳：纳王那边怎么样了？
纳王在萧塘也被英军主力缠住了，无法支援我们！更奇怪的是，探子报告说常胜军中有几个士兵受伤后伤口竟然不流血...
就在这时，一枚炮弹落在指挥部附近，震得屋顶簌簌落土。谭绍光长叹一声，知道大势已去：传令，撤退！保全实力，退守周浦！
高桥之战以联军的胜利告终。当日下午，萧塘也传来捷报，纳王郜永宽部在英法联军主力的猛攻下被迫后撤。联军乘胜追击，连克周边数个据点，兵锋直指浦东。
当晚，联军在清理战场时，何伯少将特意巡视了常胜军的营地。夕阳的余晖洒在临时搭建的帐篷上，伤员们的呻吟声此起彼伏。
华尔将军，你的士兵今天表现英勇。何伯的目光扫过营地中那些正在擦拭武器的中国士兵，不过，我注意到一些...不寻常的现象。
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