苏晓撕完柏叶丝，往石缝那边走——石缝里的细芽新叶又展了点，浅绿的叶瓣贴着苔藓，没沾土，苔藓比早上又厚了点，像给新叶盖了层软被。“苔藓护得好，”她蹲下来，没敢碰苔藓，“石缝里土少，苔藓能锁水，新叶才不燥——不用管它，苔藓比咱们细心。”刚说完，就见石缝顶有片干柏叶飘下来，刚好落在苔藓旁，没碰着新叶——是风刮的，轻得像羽毛。
凌峰铺完薄荷，忽然发现新栽芽的新叶旁，有只小虫子爬过来——是只绿虫子，细得像针，正往叶瓣爬。他没敢用手拍，怕碰着新叶，也没敢用草茎拨，怕拨疼了虫子惊着芽。他蹲在那儿，眼盯着虫子——虫子爬了两步，竟绕开了新叶，顺着土埂爬走了，没碰叶瓣半分。“园里的虫也懂护芽，”凌峰笑了，“知道新叶嫩，不碰它。”
正午过了半刻，太阳稍微斜了点，落在园里的光也软了些。小石头摸出怀里的糖三角——是张婶早上给的，还温着，他没舍得吃，一直揣在胸口。“我给蚂蚁留块糖，”他把糖三角掰了小块，放在离新栽芽一尺远的土埂上——比上次放的还远，怕糖的甜气太浓烘着新叶。刚放下，就有两只蚂蚁爬过来，围着糖块转了转，又转身往回爬——没一会儿，就引着一队蚂蚁来，衔着糖块往巷口搬，没走芽边的土，绕了个大圈。
“别在太阳底下蹲太久，”胡叔走过来，拉了拉小石头的衣角，“日头虽不烈，晒久了也燥，你燥了，呼气的热劲就大，惊着新叶。”小石头应着，慢慢站起来，往石架那边走——石架下阴凉，能看见园里所有的芽。他靠在石架旁，没敢碰石架上的竹筐，怕碰掉筐里的薄荷。
眼瞅着西边藤芽的新叶——有棵的新叶又展了点，卷着的嫩白芯子露出来小半截，叶瓣的嫩黄里，浅绿更深了些，像晨露浸透了。东边枯藤芽的嫩黄芽尖，比刚才又冒了点，老叶轻轻拢着它，没让风刮着。石缝里的新叶，贴着苔藓，叶面上的细绒泛着浅白，迎着光看，像撒了层碎粉。新栽芽的新叶最壮，浅绿的叶瓣全展开了，刚好能盖住小石头的指甲盖，叶面上的细绒锁着水汽，没半点燥意。
苏晓忽然往泉眼跑——泉眼的水藻旁，有片薄荷叶被风刮得离须根近了些，就差指尖远。她没敢用手碰薄荷，怕碰着须根，只捡了根细草茎，轻轻拨了拨薄荷，让它离须根远些，才松了口气：“须根爬得欢，别让薄荷挡着它——泉脉的劲全靠须根引，引着了，园里的芽才壮。”
王嫂换完布巾，往老藤根那边走——老藤根的藤丝又爬了半寸，顺着藤条绕了圈，没碰铜铃绳，就停在绳旁，像在守着铃。她蹲下来，摸了摸藤丝——藤丝润润的，没燥，是刚才搭的温布巾护得好。“这藤丝通着泉脉的劲，”她小声说，“劲足了，藤丝才敢爬，爬着爬着，就能护着整个园子——藤壮了，芽才稳。”
李伯扛着锄往石缝边去——石缝边的土有点实，他没敢用锄尖，只用锄柄的头，轻轻敲着土块，每敲一下都停停，怕震着石缝里的根。“土实了闷根，”他敲完土，用手捏了捏——土又松了，能捏成团，“松松土，根才敢往石缝外爬，爬出来了，新叶才更壮。”敲完土，他没敢立刻走，蹲在石缝旁看了会儿——新叶没晃，还贴在苔藓上，没沾土，才放心离开。
张婶往竹筛里添碎米——筛里的碎米快空了，她从怀里摸出个布包，布包是粗布的，没沾土，里面是刚炒好的碎米，掺了芝麻，香得钻鼻子。她往筛里倒碎米时极慢，没让碎米洒出来，倒完了，又把竹筛晃了晃，让碎米铺得匀，没堆在一块儿：“晃匀了通风，碎米不潮，香才能散，引更多蚂蚁来——蚂蚁多了，根护得更细。”
太阳斜到西墙根时，园里的新叶更活了——新栽芽的新叶比正午又大了点，浅绿的叶瓣边缘泛着点深绿，叶面上的细绒更密了，没沾半点土。西边藤芽的新叶，有五棵都展了小半片，嫩黄泛着润，没燥。东边枯藤芽的嫩黄芽尖，竟撑开了老叶，露出来小半片新叶——比藤芽的新叶还小，嫩黄的，像颗小纽扣。石缝里的新叶，也展了点，浅绿的叶瓣贴着苔藓，没晃。
小石头又蹲回新栽芽旁，手撑着土埂，没敢碰芽边的土。他眼盯着新叶——叶瓣上的细绒沾着点夕阳的光，泛着浅红，软乎乎的。“胡叔，你看，新叶好像更绿了，”他小声喊，怕惊着芽。胡叔走过来，蹲在他旁边，眼盯着新叶看了会儿：“是夕阳染的，明儿晨光一照，又嫩了——今儿的劲稳，明儿新叶准能更壮。”
苏晓收拾竹篮时，把剩下的柏叶丝都撒在了根须旁——每处芽的根须边都撒了点，没堆在一块儿，匀匀的。“柏叶丝干了能护根，”她把竹篮拎起来，没碰石架，“明儿再来采新鲜的，换着铺，别让根燥着。”凌峰收拾竹筐时，把没铺完的薄荷都码得齐整——老的放底层，嫩的搁上面，连叶上的水都轻轻捻干，没让水沾着筐底：“明儿还能用，薄荷嫩，扔了可惜，护新叶刚好。”
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