翡翠林距离落云坊市不过三百里，以狗蛋如今金丹后期的修为，即便状态不佳，全力赶路之下，不到一个时辰，熟悉的坊市轮廓便已映入眼帘。
越是接近，他心中的急切与思念便越盛。青囊堂如何了？婉清、清荷、方源他们可还安好？碧瞳的化形准备得怎样了？自己失踪这一年多（血煞界时间流速似乎与主世界略有不同，他感觉在那边待了近两年，但回归后感应天地节律，似乎主世界只过去了一年三个月左右），外界又发生了什么变化？
然而，当他真正抵达落云坊市上空，俯瞰下方时，眉头却不由自主地皱了起来。
坊市依旧繁华，人流如织。但空气中，似乎弥漫着一股不同以往的、极其隐晦的压抑与焦虑气息。巡逻的执法队弟子数量明显增多，且个个神色严肃。不少店铺门前，都张贴着求购特定药材或丹药的告示，而且多是用于解毒、辟瘴、稳固神魂的品种。更让他心中一沉的是，青囊堂所在的东南区域，隐约笼罩着一层淡淡的、若非他神识敏锐几乎难以察觉的灰蒙蒙气息，那气息中带着一丝令人不安的衰败与病气。
“出事了。”狗蛋心中一紧，不再犹豫，敛息降落在青囊堂后院。
后院静悄悄的。药圃中的灵药长势似乎不如他离开前旺盛，几株珍贵的品种甚至显得有些萎靡。星辰果树下，没有碧瞳的身影。
“谁？！”一声警惕的低喝从前厅方向传来，伴随着快速接近的脚步声。
狗蛋转身，看到一脸戒备、手持法器的林婉清疾步走出，身后跟着同样神色紧张的柳清荷和方源。一年多不见，三人都成熟了不少，修为也各有精进，但眉宇间都带着明显的疲惫与忧色。
当看清来人是狗蛋时，三人同时僵住，脸上瞬间被难以置信的狂喜淹没！
“师尊？！”“师父？！”“堂主！您……您回来了？！”林婉清手中的法器“哐当”一声掉在地上，眼圈瞬间红了。柳清荷和方源也是激动得说不出话来。
“是我，回来了。”狗蛋看着三人，心中温暖，却也急切，“我离开这段时间，发生何事？坊市气氛不对，堂内似乎也……”
“师尊，您回来得太是时候了！”林婉清勉强压下激动，语速飞快地说道，“大约半年前开始，落云坊市及周边千里区域，开始出现一种奇怪的‘衰病’。患者起初只是精神不振，真元运转滞涩，随后体内生机会莫名缓慢流逝，无论修士还是凡人皆不能免。症状看似不重，却极难根除，且会不断恶化，最终导致修为倒退、寿元折损，甚至……生机枯竭而亡！”
“衰病？”狗蛋心中一凛，“症状具体如何？可找到病因或传播途径？”
柳清荷接口，声音带着疲惫：“病症千奇百怪，但核心都是‘生机流逝’。有人表现为‘五劳七伤’，脏腑莫名衰竭；有人是‘精血亏空’，修为根基动摇；甚至有些灵植、灵兽也出现生长停滞、灵性消退的现象。传播途径不明，似乎并非接触或空气传染，更像是……某种无形的‘场’或‘侵蚀’在影响一片区域。我们青囊堂因救治患者最多，接触最深，堂内药圃也最先出现灵药萎靡的迹象，连碧瞳都……”
“碧瞳怎么了？”狗蛋急忙问。
“碧瞳它……”方源声音有些哽咽，“大约三月前，它开始进入化形前的深度沉眠，我们将其安置在星辰果树下的阵法中。但自‘衰病’蔓延以来，阵法汇聚的生机受到影响，碧瞳的沉眠似乎也受到了干扰，气息时强时弱，我们……我们束手无策。”
狗蛋脸色沉了下来。他快步走向星辰果树。树下，一个简易却精妙的“生生不息阵”还在运转，但光芒明显黯淡。阵法中央，碧瞳蜷缩成一团，周身翠绿光晕极不稳定，额头与脊背的银色纹路明灭不定，显然状态不佳。
“不止我们青囊堂，”林婉清继续汇报，“清溪观、百宝轩、百草谷等势力范围内，也都出现了类似情况。静竹真人联合多位丹师、医师研究许久，初步怀疑可能与地脉异常或某种未知的‘秽气’侵蚀有关，但始终找不到确切根源和有效应对之法。坊市内人心惶惶，资源价格飞涨，尤其是补充生机、稳固根基的丹药和天材地宝。”
“药王谷和青岚宗有何反应？”狗蛋追问。
“青岚宗派遣了数位精通阵法和地脉的长老前来调查，暂无明确结论。药王谷……”林婉清顿了顿，“药王谷本身似乎也遇到了麻烦，据传其谷中一片重要药园也出现了灵植凋零的现象，他们自顾不暇，只派了秦长老过来交流过一次，留下了几种尝试性的药方，但效果甚微。”
狗蛋闭目，神识缓缓铺开，仔细感知青囊堂及周边区域。果然，空气中弥漫着一种极其隐晦、几乎与天地灵气融为一体、却又截然不同的“衰败之意”。这气息无孔不入，缓慢而持续地侵蚀着生灵的生机本源，如同温水煮蛙，初期难以察觉，待发现时往往已深入膏肓。更麻烦的是，这气息似乎与地气有所勾连，难以用普通阵法或净化手段彻底隔绝。
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