清晨的雾还未散尽，餐车外的毛绒帘子被风掀起一角。林珂坐在靠窗的位置，眼睛疲惫，却已清醒。他昨晚一直望着皇宫方向，直到天快亮时才勉强睡了片刻。身边的伙伴们仍在休息，清波身上泛着七彩微光，青木的藤蔓缠绕在它周身，尚未松开。
太阳刚升起，宫里便来了一名侍卫，在巷口唤他入宫——皇帝要见他。
林珂揉了揉脸，坐直身子：“来了。”
他没有多问，只是回头看了眼同伴。火花趴在地上，耳朵微微一动，勉强抬起头，尾巴轻轻摇了摇。冰魄睁开眼望了他一眼，站起身抖了抖毛发，虽未完全恢复，但已能行走。青木晃了晃头顶的小花，叶片颜色尚浅，却也做好了准备。
“清波继续进化，千刃藏好，时晷别闹。”林珂低声交代，“我去一趟，很快回来。”
三人一兽出门，走过煌天城的大街。街上行人还不多，但有人认出他，停下脚步注视，有的点头致意，有的低声交谈。林珂不为所动，径直前行。
到了宣政殿外，守卫查验令牌后，放他们进入。
殿内气氛肃穆。金龙盘柱，香炉轻烟缭绕，气息微冲鼻端。皇帝萧景天端坐书案之后，身穿黑底金龙纹礼服，袖口绣有银线花纹。他神色平静，目光深沉，逐一打量进殿之人。
二王子萧谨立于左侧，苏文在其身后半步。几位大臣分列两旁，其中一人身披铁灰盔甲，格外显眼——正是内卫司统领，面无表情，眼神如刀扫来。赫连明站在后方，低头垂手，嘴角浮起一丝几不可察的笑意。
林珂带着火花、冰魄和青木步入大殿，行至中央，躬身行礼。
“草民林珂，奉召见驾。”
皇帝抬手：“免礼。昨日你救下瑜儿，功不可没。今日召你前来，并非问责，而是嘉奖。”
司礼太监上前一步，展开黄卷，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：旅行餐馆主人林珂，以奇法破‘食煞’，拯救皇子，仁心配巧艺，实属难得。特赐黄金千两，明珠十颗，绸缎百匹，以彰其功。”
听到此处，林珂神情未变。这些赏赐，他早有预料。
“赐‘妙手仁厨’匾额一方，可悬于餐车；封为‘宫廷膳艺顾问’，无官职俸禄，然可入宫中饮食典籍阁阅览秘籍，亦可对御膳建言献策。”
此言一出，殿中众人悄然交换眼神。这头衔看似虚名，实则非同小可——一名民间厨者，竟能参阅皇室秘传菜谱？还能干预御膳之事？
“准其在煌天城居留期间，于外城第三商业区指定地点经营‘旅行餐馆’，不受寻常摊贩规制约束，税赋减免三成。”
这才是关键所在。这不是单纯的赏赐，而是一道护身符。皇帝一句话，便将他从“身份不明的游人”转为“朝廷认可之人”，更给了他安身立命之机。
“另赐精工金制厨具一套，高级调料五箱，稀有食材礼盒三匣，传音玉符一面。遇饮食安全紧急事态，可凭此符直通内廷。”
赏物众多，但真正有用的是那枚玉符——等于一条保命之路。
圣旨念毕，太监退下。
赫连明这时缓步而出，拱手含笑：“林顾问年轻有为，可喜可贺。今后咱们皆为陛下效力之人，盼你能多多‘指点’御膳房事务。”
他说“指点”二字时语气加重，分明是刻意挑衅。
林珂亦回礼，语气不卑不亢：“赫连总管过奖了。我不过一介厨夫，手艺皆是途中所学，岂敢妄言指点？唯愿天下每一道菜肴，皆令人吃得安心罢了。”
话虽谦逊，实则暗藏锋芒——你说我指点？那你久占御膳高位，又算什么？
赫连明脸上笑意微滞，旋即恢复如常：“林顾问高风亮节，令人佩服。”
皇帝仿佛未曾听见，忽然开口：“林珂。”
“草民在。”
“你救瑜儿所用之法，前所未见。你与契约兽配合默契，显然不止擅长烹饪。你的本事，师承何人？四处游历，究竟所图为何？”
这是第一个问题。
林珂早已思虑周全，平静答道：“回陛下，部分技艺乃家传，长辈略通厨理；其余皆为旅途所见所学，尝遍各地风味，日积月累而成，未曾拜过正式师父。契约兽伙伴们因共爱美食而相聚。我之所求极为简单——走遍天下，寻最好食材，做最暖心饭菜。算是‘走万里路，做万家饭’吧。”
他说得轻松自然，仿佛谈论饮水吃饭般平常。
皇帝凝视他数秒，忽而一笑：“说得倒是轻巧。”
稍顿，又问：“你能破解‘食煞’，说明你对此有所了解。依你之见，它是如何混入宫中，致使皇子受害的？”
这一问更为凌厉。
殿内霎时寂静无声，连内卫司统领都侧耳倾听。
林珂低头片刻，方才开口：“陛下，‘食煞’非一日可成，需长期借食物缓缓渗透，施术者必通能量运行、药材搭配，且掌握某些精神类偏门手法。我能辨其性质与解法，至于幕后之人……不敢妄加猜测。但据我推断，宫中膳食管理森严，能下手者，定是潜藏极深、又有机会长期接触皇子饮食之人。”
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