那柄短杖被留在了壁龛里。
凌玄离开圆形房间时没有带走它。他只是在壁龛前蹲了一段时间，确认了它的位置和温度，然后站起身，拨开旧麻布帘子，沿着来路返回了地面。他在经过矿道出口时短暂地站了一下，掌心里残留的那阵微凉触感已经被体温完全替换了。那道浅槽的弧线、三条平行线的位置、旧金属表面残余的手温——它们已经在他的感知中找到了各自的对应位置，不需要再用实物作为锚点来确认了。
他在那天傍晚回到观星台。落日的余晖已经从山脊线上收尽，天幕正在从深蓝向暗紫过渡。那颗星升起来了，停在了入冬后固定的位置上。它的亮度没有变化，但凌玄在看向它的时候第一次注意到一件事——在那颗星周围的暗色天幕中，在比它更远一些的位置上，还存在着其他隐约的光芒。它们不像主星那样稳定明亮，更像是被雾气滤过后的旧火把的余辉，时隐时现。
他站在青石边缘看了很久，逐一辨认那些隐约的光芒所在的方位。东面天际线上有一道极其微弱的光芒，偏南；西北方向也有一道，更远，更淡，像是被更厚的云层遮挡着；正北方向有一道比前两者都更亮一些的，像是正在缓慢地稳定下来。它们之间没有互相呼应，像是各自独立地运行着，沿着各自的轨迹前进。但它们在同一个天幕下以大致相等的间距分布着，像是被均匀地洒在了夜空的地图上，每颗星都占据着与其他星相近的间隔。
他站在那里将那些隐约的光芒与紫府中那幅三界轮廓进行了对照。那道轮廓中的三条线以稳定的方式分布着，与那些光芒之间存在着某种隐约的对位关系。他在那里站到夜色完全降临，直到那些隐约的光芒被更深的黑暗吞没，无法再被肉眼清晰地辨认。他沿着山道走回主殿后室，在案前坐下来，将那本已经很久没有被翻开过的记录册从案侧取出，翻到最后一页，看了一会儿那道水平线末端与短弧线的连接处，然后将记录册合拢，放回原位。
石磊在第二天的晨间来到后室门口，手中没有拿记录工具或简图，只站着说了一句：“那柄短杖还在壁龛里。”
凌玄在案前坐着，他还没有决定是否要去取那柄短杖，但他知道它会留在那里，在他需要的时候以它自己的方式指引着方向。他感觉到那道三界轮廓正在以稳定的方式保持着它的形态，不需要他频繁调整，也不会因为时间的推移而自行变化。它已经牢固地嵌入紫府的内壁，与那些旧标记和旧路径一起成为他感知中固定的一部分。
他站起来走到后室门口，在门槛处停了一下，面朝东方的天际线。那颗星的尾迹在白天的日光中已经看不到了，但其他位置的光芒在晨光消散前留下的印迹依然存在于他的感知中，像是旧地图上被圈出的几个位置，在等待他逐一抵达。他沿着山道走回静室，在门槛处停住脚，面朝那颗星的方向，感觉到那些光芒正以各自的方式运行着，像是远方的钟楼在不同的时间点依次敲响，以各自的节奏和一角的方位标记着各自的位置。他站在那里，感觉到帝途雏形已经在他的脚下成形了。它不是一条被修建出来的路，而是一段被重新接通的旧路，在他看不见的旧石壁后方，以平行的方式伸展向未知的方向。他站在静室门槛处没有跨进去，面朝那颗星的方向等待着下一段路的起点在他面前展开。
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