林雪把那个暗红色的地脉核心泡进灵泉里时，泉水“嗤”地冒出一股白烟。
不是水汽蒸发的那种烟，是像烧红的铁块扔进水里，那种带着焦糊味的、浑浊的烟。烟雾散开，泉水的颜色从清澈见底变成了淡淡的乳白，水面上浮起一层油状的、暗红色的薄膜。
“这东西……”林雪用长柄钳子小心地拨弄着核心，眉头紧皱，“比我想的还邪乎。”
核心在水里缓慢旋转，表面那些暗红色的纹路像活过来一样蠕动。每蠕动一次，就有一丝极细的、暗红色的能量从核心渗出，融进泉水里。泉水以肉眼可见的速度变得粘稠，像要凝固似的。
“能净化吗？”雷虎蹲在泉边，手里攥着把新打的铁钳；万一核心暴走，他准备第一时间把它夹出来砸碎。
“得试。”林雪从怀里掏出个小玉瓶，倒出几滴淡金色的液体。那是守炉人珍藏的“净灵髓”，据说是第一纪元留下的宝物，能净化世间绝大多数污秽。
净灵髓滴入泉水，瞬间炸开成一片金雾。金雾包裹住核心，滋滋作响，像是冷水浇在烧红的铁上。核心剧烈颤抖，表面的暗红色纹路疯狂挣扎，把泉水搅得翻滚沸腾。
持续了大概十息。
金雾消散。
泉水……更浑浊了。
不仅浑浊，还开始散发出一股淡淡的甜腥味，像熟过头的果子腐烂时的气味。而核心表面的暗红色纹路，不但没褪色，反而更鲜亮了，像用血重新描了一遍。
林雪脸色发白。
“不行。”她声音发干，“净灵髓对它没用。这东西的污染……比我们见过的任何污秽都‘深’。”
“深是什么意思？”雷虎问。
“就是……”林雪组织着语言，“普通的污染，是外来物侵入。这东西的污染，是它本身就在‘定义’什么叫干净。净灵髓想净化它，它反过来把净灵髓给污染了。”
雷虎听懂了：“那怎么办？”
林雪沉默了很久，然后说：“得找更‘根本’的东西。”
“比如？”
“比如叶凡的血。”林雪看向营地中央的医疗帐篷，“或者晨身体里那些红鲤留下的光。”
叶凡在医疗帐篷里躺了两天。
后背的骨头断了三根，但这不是最麻烦的。麻烦的是那些暗红色的能量在拔刀时侵入了他的经脉，像活物一样在他身体里乱窜。林雪试了七种药汤，三种阵法，效果都不大；能量很狡猾，会躲，会伪装，还会吞噬她灌进去的治疗能量。
第三天早上，叶凡能坐起来了。
但脸色还是白得吓人，嘴唇发青，眼睛里有细细的、暗红色的血丝在游走。
婴儿端药进来时，看见他正用指尖在空气中画着什么。不是符文，是某种更简单的线条，但那些线条画出来后，会在空气中停留很久才消散。
“爸爸在干什么？”婴儿把药碗递过去。
“找那些东西的规律。”叶凡接过碗，一口喝干。药很苦，苦得他眉头都没皱一下，“它们在我身体里不是乱跑的。每次我呼吸，心跳，甚至只是动一下念头，它们都会跟着动，但有固定的路线。”
他放下碗，指着自己胸口：“比如这里，每次我吸气的时候，它们就会聚到这儿；呼气的时候，又散开。像潮汐。”
婴儿凑近了看。果然，在叶凡胸口皮肤底下，能看见极细的、暗红色的丝状物，随着呼吸的节奏聚拢又扩散。
“它们在学习你。”婴儿说。
叶凡愣了一下。
“学习？”
“嗯。”婴儿伸手，指尖悬在叶凡胸口上方一寸，没有碰到皮肤，“你看，它们聚拢的形状，和你心脏跳动的波形是一样的。散开的时候，又模仿你血液流动的路径。它们在……变成你的一部分。”
叶凡后背发凉。
如果这些污染能量真的学会了模仿他的生命活动，那就不是简单的入侵了；是“同化”。等它们模仿得足够像，就能骗过身体的自愈系统，彻底扎根下来。到时候想清除，除非把被污染的那部分身体整个切掉。
“得在你完全恢复之前清掉它们。”婴儿说，“否则等它们‘学会’了你的全部，就清不掉了。”
“怎么清？”
婴儿想了想：“用更‘强’的规律去覆盖它们。”
他从怀里掏出那片金色的花瓣；红鲤留下的最后一片。花瓣已经干枯发脆，但放在掌心时，还是会发出淡淡的、乳白色的光。
“红鲤阿姨的光，是‘守护’的规律。”婴儿把花瓣贴在叶凡胸口，“守护是比模仿更根本的东西。如果能让你的身体记住守护的规律，那些模仿的东西就会显得……假。”
花瓣触到皮肤的瞬间，乳白色的光晕扩散开来。
光晕像水波，渗进皮肤，渗进肌肉，渗进经脉。所过之处，那些暗红色的丝状物像遇到天敌一样疯狂逃窜，但光晕扩散的速度更快，很快就追上了它们。
接触的瞬间，没有激烈的对抗。
只有温柔的覆盖。
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