主簿不再多言,收起奏疏退下。
薛仁贵站起身,活动了下肩膀。连日坐镇衙署,他几乎没合过眼。这时,那件玄色披风静静地搭在椅背上,里衬的羊绒在灯下泛着微光。
他伸手摸了摸,想起什么,从袖中掏出那张纸条——“风沙烈,护颈要紧。”
嘴角动了动,他没笑出来,只是默默将披风穿上,系紧领扣。
三更天,最后一队斥候抵达。
这人是从北线绕行回来的,靴子裂了口,脸上有擦伤,但精神尚好。他跪在地上,声音沙哑:“报!末队探查阿尔泰山南麓,发现大片草场,水草丰茂,可养战马万余匹。另有铁矿露头,工匠查验后称,矿质上乘,可铸刀剑。”
堂内一片寂静。
薛仁贵缓缓起身,走到那人面前,亲自扶他起来:“叫什么名字?”
“回大人,末将名叫赵十三,原属朔方营。”
“好。”薛仁贵拍了拍他的肩,“从今往后,你就是西征军传驿司百长,专管北路情报往来。”
赵十三眼中一亮,抱拳谢恩。
薛仁贵转回沙盘,盯着那片空白已久的北方草原,终于将一面红色小旗稳稳插入。
“马源有了,铁料有了,路也一步步探出来了。”他低声说,“现在只差一声令下。”
主簿走过来,轻声问:“大人,接下来还有什么安排?”
薛仁贵望着沙盘,没有立即回答。良久,他才开口:“通知各部,所有准备务于五日内彻底完成。兵员抽调名单今晚定稿,粮草分运路线明日敲定,器械入库后立刻封存待发。”
他顿了顿,声音沉了下来:“我要让整个长安都知道——西征军,随时能走。”
主簿领命而去。
大堂内渐渐安静下来,只有烛火噼啪作响。薛仁贵独自立于沙盘前,目光落在那面插在赤泉的小旗上。灯火映着他半边脸,轮廓分明。
他抬起手,轻轻拂去旗杆上一点浮灰。
门外传来脚步声,参军匆匆进来,手里拿着一封刚到的公文。
“大人,工部急报——玉门关至赤泉段驿道,提前八日完工。”
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