一开始还有些拘谨，但见九儿态度坚决，众人也就放开了。
院子里热闹起来，笑声、道谢声、议论声混成一片。
刘澈坐在廊下，静静看着这一幕。
阳光很好，照在九儿认真的脸上。
她分银子时分得仔细，分宝石时毫不心疼，分布料时会问一句“你家媳妇喜欢什么颜色”。
那双手，能一拳轰开宫门，能削出蝉翼般的梨皮，也能这样公平地，把财富分给每一个跟着她拼命的人。
“大家拼命得来的，该一起分。”——她刚才说这话时，语气那么理所当然。
刘澈忽然想起朝堂上那些大臣，为了一点赏赐勾心斗角，为了一点权力你死我活。
而眼前这个女土匪，用最朴素的方式，诠释了什么叫“义气”。
分了一个多时辰，东西分得差不多了。
九儿自己留了一小部分——几箱古籍字画（她打算以后慢慢看），几匹素色布料（做衣裳用），还有一些江南特产（留着吃）。
剩下的金银珠宝、绫罗绸缎，全部分了出去。
弟兄们抱着沉甸甸的包裹，一个个脸上笑开了花。
“大小姐，”李铁柱搓着手，“这么多钱，我都不知道咋花了……”
“买地，盖房，娶媳妇，”九儿说，“怎么花都行。但有一条——”
她环视众人，眼神锐利起来：“不许赌，不许嫖，不许欺压百姓。谁要是敢，我的拳头不认人。”
众人连忙点头：“不敢不敢！”
“行了，”九儿挥挥手，“都回去吧。过几天我要出门一趟，你们愿意跟的，回去收拾东西。不愿意的，留在京城，我都安排好了住处和营生。”
“我们跟！”众人异口同声。
九儿笑了：“那就回去准备。”
弟兄们欢呼着，抱着包裹，高高兴兴地走了。
院子里瞬间空了许多，只剩下满地的空箱子和散落的包装碎屑。
九儿擦了擦额头上的汗，走到刘澈身边，从他手里拿回那半个烤红薯——已经凉了。
她也不介意，咬了一大口。
“痛快。”她说，嘴角还沾着红薯渣。刘澈看着她，笑了：“你是痛快了，苏家要是知道你把他们的贺礼这么分了，怕是要心疼得睡不着觉。”
“心疼就心疼，”九儿毫不在意，“他们送我的，就是我的。我的东西，我想怎么处置，就怎么处置。”
她顿了顿，补充道：“而且，这些弟兄跟我出生入死，这是他们应得的。”
刘澈深深看了她一眼：“九儿，你知道吗？你这样做，比任何赏赐都能收拢人心。”
“我知道啊，”九儿挑眉，眼里闪过一丝狡黠，“不然我为什么这么做？”
刘澈一怔，随即大笑。
是啊，她当然知道。
她不是傻，是太聪明了——用最直接的方式，换最牢固的忠心。
阳光西斜，将两人的影子拉得很长。
九儿吃完最后一口红薯，把红薯皮扔进旁边的簸箕里，拍了拍手。
“喂，”她忽然说，“你什么时候当太子？”
刘澈笑容微敛：“你怎么知道？”
“猜的。”九儿转身，背对着他看向院子里的落叶，“舒贵妃倒了，三皇子废了，朝堂需要新的平衡。你是最合适的人选。”
她说得轻描淡写，仿佛在说今天天气不错。
刘澈沉默片刻：“父皇确实有此意。但……”
“但什么？”九儿转过身，看着他，“你不愿意？”
“不是不愿意。”刘澈斟酌着用词，“只是觉得……时候未到。”
九儿盯着他看了两秒，忽然嗤笑一声：“刘澈，你装什么装？你谋划这么多年，不就是为了这一天吗？”
刘澈哑然。
她说得对。
他谋划这么多年，隐忍这么多年，确实是为了有朝一日能站到那个位置，能做自己想做的事，能保护想保护的人。
“是，”他坦然承认，“我想当太子。”
“那就当。”九儿说得干脆，“扭扭捏捏的，不像个爷们。”
刘澈笑了：“好，听你的。”
秋风又起，卷起满院落叶。
九儿站在纷飞的枯叶中，看着廊下坐在轮椅上的刘澈，忽然觉得，这个曾经需要她保护的“柔弱皇子”，马上就要走到一个她够不着的高度了。
心里莫名有点堵。
但她没说。
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