许元站直了身子，长长地吐出一口浊气。
“不错。”
“麻风病虽然不像瘟疫那样能够在一夜之间随风散播，它的传染性在寻常接触下相对有限。”
“但是，你们要清楚，在这血肉横飞的战场上，我们的将士稍有不慎就会沾染上敌人的血液、体液。”
“一旦被传染，以我们大唐目前的随军军医水平，根本拿不出任何有效的治疗手段。”
许元的眼神中透出一股毫不妥协的坚决。
“染病，就等于被宣判了死刑，而且是极其屈辱和痛苦的死刑。”
他在大帐中央缓缓踱步，每一步都走得极其沉重。
“我许元把这二十万关中子弟、西凉好汉带出玉门关，带到了这万里之外的异国他乡。”
“在战场上，弟兄们为了大唐的荣耀战死沙场，那是死得其所，是马革裹尸的壮烈。”
许元猛地停下脚步，转头死死地盯着张羽和曹文。
“但我绝不能容忍，我的兵没有死在敌人的刀枪之下，却在胜利之后，因为这种肮脏的疾病而烂死在异国的土地上。”
“我也绝不允许这种恶疾，随着我们的大军被带回大唐的疆域，去祸害我们身后的父母妻儿。”
帐内的将领们眼眶通红，内心深处翻江倒海。
他们以为大帅是在谋划着怎样兵不血刃地灭亡大食，却没想到，大帅内心最深处的考量，竟然是心疼他们这些大头兵的命。
许元走回到太师椅前，却没有坐下，而是伸手按了按眉心。
“所以，这几个月，大军绝对不能越过雷池半步。”
“我在开战之前，就已经让人将麻风病的病例送到长田县那边了，孙神医这几个人一直在想办法治疗麻风病。”
“只有等孙神医那边的消息传回来。”
“只有等他老人家针对这种麻风病研制出有效的防范药方或者隔绝手段。”
“只有彻底解决了这个隐患，我才能放心地让大唐的铁蹄踏入大食的领土。”
许元的声音斩钉截铁，透着一股谁也无法撼动的铁血柔情。
“在这之前，就算前面摆着一座金山，就算大食国的王座就空在那里，我也绝不拿大唐将士的性命去开玩笑。”
这番话犹如一阵春风，瞬间吹散了将领们心中最后的一丝疑虑与急躁。
所有人的内心都涌起了一阵难以言表的狂热与感激。
跟随着这样一位把士兵性命看得比滔天军功还要重的统帅，是他们这辈子最大的幸运。
张羽双手抱拳，将头深深地低了下去，声音更咽。
“大帅爱兵如子，末将代全军将士，叩谢大帅恩典。”
曹文和周元等人也齐刷刷地单膝跪地，盔甲撞击地面的声音整齐划一，犹如雷鸣。
“谨遵大帅军令，我等愿誓死追随大帅。”
许元上前两步，双手虚托，将这些铁骨铮铮的汉子一一扶起。
“好了，都别在这里多愁善感了。”
许元理了理身上那件沾染着些许风霜的大氅。
“传我的将令，全军即刻拔营。”
“大军主力随我回撤至伊犁河谷驻守修整。”
“张羽，曹文。”
张羽和曹文立刻挺直了身躯，大声应答。
“末将在。”
许元看着这两位得力的斥候营千户，眼神变得异常冷峻。
“你们二人，从斥候营中挑选出最精锐、最机警的兄弟，分散潜入大食境内。”
“记住，千万不要与当地人有任何肢体接触，只管潜伏在暗处。”
“你们的任务有两个。”
“第一，随时监测并向后方报告大食境内的动乱局势以及麻风病的蔓延情况。”
“第二，派出最精干的人马，向南潜行，去寻找薛仁贵的踪迹。”
许元的手指在半空中虚点了一下南方的方向。
“一旦和薛仁贵取得联系，立刻告诉他这边的战况。”
“让他安心在天竺和南亚次大陆征伐。”
“等他彻底解决掉那边的所有势力，把南亚次大陆牢牢捏在咱们大唐的手心里之后。”
“再一起陈兵大食南段边境。”
“届时，南北两路大军如铁壁合围，直接把大食帝国的版图彻底碾碎。”
张羽和曹文眼中闪烁着兴奋的光芒，齐声领命。
“遵命，末将必不辱使命。”
一切军务交代完毕，许元率先转身，大步掀开厚重的羊毛门帘，走出了中军大帐。
一阵刺骨的寒风夹杂着雪粒扑面而来，吹得他身上的大氅猎猎作响。
帐外的空地上，数以万计的大唐将士已经开始有条不紊地收拾行囊、拆卸营帐。
在营地的西侧不远处，是一片绵延不绝的新翻泥土。
那里，静静地矗立着五千座代表着长田县子弟以及大唐阵亡将士的坟冢。
因为严寒，冻土坚硬如铁，每一锹挖下去都要费尽九牛二虎之力。
但活着的将士们硬是用生满冻疮的双手，为战死的袍泽挖出了这片安息之地。
木质的简易墓碑在风雪中显得格外肃穆，上面用黑墨歪歪扭扭地写着每一个阵亡者的名字与籍贯。
许元停下脚步，转过身，面向着那片坟茔，脸色变得前所未有的庄重。
身后的张羽、曹文、周元等一众将领见状，也立刻停下了脚步，整齐地列队在许元身后。
周围正在忙碌的士卒们似乎感应到了什么，纷纷停下了手中的活计，默默地转向了墓地的方向。
整个庞大的军营在一瞬间陷入了死一般的寂静，只有寒风呜咽的声音在天地间回荡。
许元缓缓摘下头顶的帅盔，将其抱在左胸前。
他深吸了一口冰冷的空气，随后双膝一弯，重重地跪在了那满是冰碴的雪地上。
紧接着，他双手伏地，额头贴着冰冷的泥土，对着那些埋骨他乡的大唐英魂，深深地拜了下去。
没有任何激昂的悼词，没有任何浮夸的仪式。
只有大唐远征军最高统帅那最虔诚、最沉痛的一记叩首。
“哗啦——”
随着许元的动作，身后的数万将士如同推倒的骨牌一般，齐刷刷地单膝跪地。
刀枪林立，甲叶碰撞。
数万个低垂的头颅，向着那些永远留在西域的兄弟们致以最崇高的敬意。
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