江南·姑苏城。
梅雨绵绵，青石巷上笼着薄雾，油纸伞下人影绰约，宛如水墨画卷。沈砚与忱音扮作游学书生与侍读，悄然入城，落脚于城西一处旧驿馆。此地临近织造局，亦是当年忱音父亲执掌江南政务时的旧居所在。
夜雨敲窗，沈砚摊开沈父遗书，反复咀嚼那句“命格秘术，实为夺运之术”，他始终不解：命格，真能左右国运？还是不过江湖术士的蛊惑之言？
忽闻窗外传来竹板轻敲之声，夹杂着苍老而沙哑的吟唱：
“甲子年，断剑出，沈家子，孤身赴。
乙丑月，血染册，太傅笔，定国祚。
丙寅日，双生错，一魂死，一魂缚。
命格锁，天机破，谁执符，谁成祸？”
沈砚猛然抬头，推窗而望——巷口石阶上，坐着一位盲眼老者，头戴斗笠，身披蓑衣，手中竹板轻打，身旁立着一根乌木杖，杖头刻着一只闭目的凤鸟。
那曲词，竟与沈父遗书内容惊人吻合！
“是他！”忱音已悄然立于门侧，手中紧握长剑，“这曲子……儿时我爹爹常哼给我听，说是‘天机谶’，不可轻传。”
沈砚披衣而出，冒雨走下台阶：“老丈，这曲子，从何处得来？”
盲眼说书人似无所觉，仍自吟唱，直至一曲终了，才缓缓抬头，空洞的眼眶朝向沈砚：“你来了……我等你三日了。”
“等我？”
“是，”他枯瘦的手指指向沈砚胸口，“你身上，有‘断剑之息’——沈崇远的儿子，果然未死。”
沈砚心头一震：“你知道我父亲？”
“我不仅知道，”说书人缓缓起身，乌木杖轻点地面，“我还是他最后见到的人之一。”
他自称“乌先生”，曾是前朝钦天监的“观星吏”，因窥得天机，被剜去双目，逐出京师。此后流落江南，以说书为生，实则暗中记录“命格之变”。
“你父亲死前，曾托我藏一物。”乌先生从怀中取出一卷泛黄的帛书。
“此录记载了影阁三十年来操控命格的秘法：他们以‘天命’为名，篡改生辰、调换八字，只为让特定之人登上高位，或让将相之才命途多舛，”乌先生低声道，“你母亲当年退婚，便是因影阁算出——你与忱音若成婚，将生‘双星共鸣’之象，可破命格锁链。”
沈砚握紧帛书，指尖发冷：“所以，他们宁可毁掉一段姻缘，也不愿看到我们联手？”
“不止如此，”乌先生忽然咳嗽几声，嘴角溢出血丝，“他们更怕的，是你们的孩子……会成为‘天命之子’，破了影阁的‘长夜之局’。”忱音脸色微变，下意识后退半步。
沈砚却上前一步：“乌先生，您为何帮我？”
“因为我也是被命格所害之人，”他抚着乌木杖，“我本有妻有子，皆因‘八字冲克’被影阁定为‘灾星’，活活烧死在祠堂。我虽盲，但心未瞎。”
他指向沈砚：“你父亲临终前说：‘若我儿持符而来，必有天助。’我信他。”
话音未落，远处巷口传来脚步声，整齐划一，如铁靴踏地。
乌先生脸色骤变：“不好！是影阁‘巡夜卫’！他们能感知命格波动——他们来了！”
沈砚一把扶起乌先生：“快走！”
三人冒雨奔逃，穿小巷、过水桥，终至一处废弃的戏台。乌先生喘息道：“此处有暗道，通向城外。你们快走，我来断后。”
“不！”沈砚摇头，“我不会丢下你。”
乌先生却忽然笑了：“好孩子，你像你父亲。可有些路，必须一个人走完。”
他将乌木杖插入地面，竹板一敲，竟从袖中洒出无数符纸，纸上写满生辰八字，随风燃起幽蓝火焰。
“以我残命，燃此命符，可遮三日天机，”他喃喃道，“够你们……逃出生天。”
沈砚欲阻，却被忱音拉住：“走！他若不死，我们谁都活不了！”
两人含泪退入暗道，身后传来刀剑交击之声，以及乌先生最后的吟唱：
“命格如锁，人心如火，
锁可断，火不灭，
待那断剑重铸日，便是长夜尽时。”
暗道尽头，是一片芦苇荡。晨曦微露，雨停了。
沈砚跪于岸边，手中紧握《命格录》，泪水混着雨水滑落。
忱音轻声道：“他用命为我们争取了时间，接下来，我们该怎么办？”
沈砚缓缓抬头，眼中再无迷茫，只剩决绝：“去洛阳。”
“为何？”
“因为《命格录》最后一页写着：‘天机锁，藏于洛水之畔，太傅笔，镇于九鼎之下。’”
“萧无妄的命格秘术，根源在洛阳。而要破它，我们必须找到‘九鼎’的真相。”话音未落，湘妃伞血光大盛，伞面竹纹竟如活物般蠕动，似有低语从伞中传出，如泣如诉，又似万千亡魂在嘶吼。
忱音忽然上前一步，伸手欲触伞柄。
“别碰！”潇雪梅与凌风同时喝止。
“不——！”忱音嘶吼，猛地抽手，冷汗涔涔。
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