离开邺城的驿道上，马蹄声轻快。王莽勒着缰绳，身后跟着十名精锐亲兵，衣袂上的风尘尚未完全褪去，可他脸上却带着一丝笃定。
淳于琼伏法，元从派元气大伤，主公袁绍将冀州军需交给他与田丰共掌，还下旨加倍格物院拨款——这是一场大胜，但王莽清楚，这不是结束，只是暂时的缓冲。审配等元从余党仍在暗处窥伺，伐董前线虽获小胜却未破局，他必须抓住这段难得的休整期，筑牢根基。
“司马，咱们这就回界桥练骑兵？”身旁的亲兵忍不住问。出发前王莽已交底，要借着伐董联军的休整期，集中训练骑兵，这让憋了许久的亲兵们都摩拳擦掌。
“正是。”王莽点头，目光望向伐董前线的方向，“前线送来消息，董卓遭张合将军烧了粮道后，已收缩防线，退回洛阳外围固守，联军暂时无大战可打，正是练兵的好时机。而且元从派刚受重创，短期内不敢再生事端，这三个月缓冲期，绝不能浪费！”
两日后，界桥营寨。
王莽刚回到营中，监造官和周泰就匆匆赶来。前者带来了好消息：“司马！有了加倍的拨款，格物院已批量造出五百副马镫，还有三台气象仪也已完工，随时能送往前线！”
后者则带来了前线的最新动向：“司马，张合将军派人送来书信，说联军各部正借着休整补充粮草、救治伤员，他麾下的骑兵因装备了第一批马镫，在巡逻时挫败了西凉骑兵的袭扰，将士们都盼着后续马镫尽快到位！”
“好！”王莽大喜，当即召集营中将领议事。中军帐内，十几名将领围坐一堂，目光都集中在王莽身上——经此淳于琼一事，王莽不仅洗刷冤屈，更执掌军需，威望已远超之前。
“诸位，”王莽开门见山，将自己的缓冲之策公之于众，“接下来三个月，伐董前线以休整为主，咱们的核心任务有三：一是练骑兵，将所有可用战马全部配齐马镫，打造一支能正面硬刚西凉铁骑的精锐；二是整军需，配合田丰先生理顺物资调度，确保后续伐董粮草、器械供应不脱节；三是防内患，盯紧元从派余党，防止他们暗中使绊子！”
“司马英明！”周泰第一个站出来附和，“之前咱们的骑兵吃亏就吃亏在骑术不稳，有了马镫，再集中训练，定然能练成精锐！末将愿亲自带队训练！”
其他将领也纷纷响应，之前界桥之战、支援伐董的胜利，早已让他们对王莽的部署深信不疑。只有一名张合留下的旧部将领犹豫着开口：“司马，咱们的战马数量不算多，而且部分士兵骑术基础薄弱，三个月能练成吗？”
“能！”王莽语气坚定，“我已有预案。第一，从各营抽调精锐步兵，优先补充骑兵营，挑选体质好、反应快的士兵重点培养；第二，让格物院赶制一批简易马具，辅助新兵适应骑马；第三，我会亲自制定训练章程，从基础的骑马稳身，到马上挥砍、冲锋、配合，循序渐进，三个月足够练出一支能战的铁骑！”
议事结束，营寨内瞬间动了起来。骑兵营的校场上，很快竖起了训练旗帜，周泰亲自挂帅，将五百副马镫全部分发下去。士兵们踩着马镫翻身上马，原本生疏的动作顿时流畅了不少，不少人兴奋地在马背上转着圈，嘴里高声呐喊。
“都给我稳住！”周泰骑着战马，在校场上巡视，厉声喝道，“踩稳马镫，腰杆挺直！现在练的是基础，将来在战场上，这马镫就是你们的第二条命！”
王莽站在高台上，看着校场上热火朝天的训练场景，满意地点点头。他转头对身旁的亲兵道：“去把格物院的监造官叫来，让他们在训练间隙，给士兵们讲解马镫的保养方法，确保每一副马镫都能用到战场上。”
这边练兵如火如荼，那边军需整顿也在同步推进。王莽派人带着袁绍的旨意，前往各州府协调物资，又与田丰互通书信，约定每日通过驿道传递军需调度信息。田丰在邺城坐镇，严谨细致，将后方物资梳理得井井有条，很快就传来消息：“第一批加倍拨款已到位，后续物资将分批次运送，三个月内可全部补齐。”
然而，平静之下，暗流仍在涌动。
这日，王莽正在校场查看骑兵训练，一名负责侦查的亲兵悄悄来报：“司马，发现几名形迹可疑的人在营寨外徘徊，像是在打探训练情况，其中一人的腰间，挂着审配府上的腰牌。”
“审配？”王莽眼神一冷。他早料到元从派不会善罢甘休，只是没想到他们动作这么快，竟然敢派人来刺探军情。
“不用打草惊蛇。”王莽沉吟片刻，对亲兵道，“派人暗中盯着他们，看看他们要去哪里、和谁接触。另外，加强营寨戒备，尤其是格物院和军需仓库的守卫，绝不能让他们有机可乘。”
“遵令！”亲兵领命而去。
周泰注意到王莽的神色变化，策马过来问道：“司马，出什么事了？”
“没什么大碍，只是审配的人来了。”王莽淡淡道，“他们想探探咱们的底细，就让他们看。三个月后，咱们练出的铁骑，会让他们知道，什么叫真正的实力。”
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