更奇异的是耳中的声音。
起初是细碎的，模糊的，像是隔着水听人说话。渐渐清晰起来：是脚步声，轻盈的、拖沓的、踉跄的；是金珠碰撞声，清脆的、闷哑的、急促的；是……许多许多人的声音，低语，叹息，吟唱，每一个声音里，都藏着一份被取走的“步”。
阿摇忽然明白了——这些是“摇灵”，是被她引走步态精气的宫人、耗损元气的匠人，残存的魂念。他们的步虽被取走，魂未散，依附于步摇，成了活人步履的“灵”，却也成了永世不得解脱的“缚”。此刻，这些魂念通过金步摇色，与她重新建立了联系。
她“听”见了芸香，她在某只步摇的摇身里低吟着家乡的童谣，调子软软的，带着江南的口音；她“听”见了一个西域进贡的舞姬，她的步态被引入贵妃的步摇，魂念里是大漠风沙与绿洲清泉；她“听”见了一个戍边将士的妻子，她的精气被引入给丈夫的平安符，魂念里是长夜孤灯与无尽等待……
千千万万的魂念，千千万万的步，千千万万被取走的灵动。
“金步摇色，摇开则步生，摇阖则金埋。”胭脂娘子的声音在她耳边响起，依旧是如金叶相击的脆，却似乎多了一丝难以察觉的……倦意，“匣开一次，可活一缕死步；匣合，你永为摇，替我守步。”
阿摇睁开眼，双脚的伤口已完全愈合，皮肤光滑如初，只留下一道银赤色的细痕，形如步摇的缠枝纹。她尝试动了动脚——轻盈，灵巧，再无半分痛楚。这不是她原本的脚，这是“金步摇色”，是以千摇锦的残念、以她的愧疚、以胭脂娘子的秘术，共同炼成的“器”。
她转身，看向长案。匣盖已合，静静躺在案上，银灰的匣身映着室内的暖光，底部的“步”字完整无缺，流转着淡淡的金芒。而匣边，不知何时多了一面铜镜。
镜是古镜，青铜铸就，边缘雕着步摇连珠纹，纹路间填着暗绿的铜锈。镜面却异常光亮，光可鉴人，只是映出的不是阿摇的脸，也不是铺内的景象，而是无数只轻颤的步摇，只只形态各异，在镜中无声摇曳。
“这镜原是我铺中的镇物，”胭脂娘子指尖轻抚镜缘，镜中那拖步的影子剧烈扭动，几乎要挣脱镜面，“镜面本有一缺，缺处正是步摇巷的‘影’。如今步摇色成，镜缺已补，可这镜……还需一个守镜人。”
她看向阿摇，镜中的唇缝微微上扬，形成一个极淡的、难以辨别的笑：“你既接了金步摇色，便是接了这守步的因果。自此，步摇巷归你镇守，凡有‘死步’者求摇，你可开匣活之，但需取其一寸‘机’为酬——或一瓣肺叶，或一滴骨髓，或一段名姓。所取之机，将养于镜中，镜满之日，或许……你能得一个解脱。”
阿摇懂了。这不是恩赐，是交换。她得了脚，得了新生，却也得了永世的职责：镇守步摇巷，活络那些如她一般“死步”之人，同时，也收集他们的“机”，喂养这面古镜，直至镜满。
她沉默良久，终究伸出手，握住了金步摇色的匣子。匣身温凉，内里传来隐隐的脉动，像是另一个心跳。
“我守。”她说，声音平静，再无之前的颤抖。
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自此，步摇巷口，多了一张桑木小案。
案是寻常桑木所制，不上漆，木纹天然扭曲如步摇枝。案上无他物，只一面青铜古镜，镜边步摇纹在日光下泛着暗绿的光。镜旁有时会多一只银灰的匣子，匣盖紧闭，底部的“步”字时明时暗，仿佛在呼吸。
阿摇便坐在案后，一袭青衣，双脚并拢，坐姿端正如初入宫的秀女。她面上无甚表情，只一双眼睛幽深如古井，望着巷中来来去去的人影——其实巷中很少有人来，步摇巷的凶名早已深入人心，寻常人避之不及。
可总有些“死步”的人会来。
第一个来的是个老乐师。他在教坊司弹了一辈子琵琶，老了，手指僵得按不住弦，更要命的是，双脚沉得像是铸了铅，往日里还能勉强走到琴房，如今连门槛都迈不过去了。他听说巷口来了守步人，揣着毕生积蓄的几枚银锞子，颤巍巍来了。阿摇让他立在案前，对镜述说所求。老乐师对着镜中轻颤的步摇，絮絮说了半宿，说年少时如何苦练，说成名后如何风光，说如今手僵脚沉，再也弹不出当年的《步摇曲》。天明时分，他忽然觉得脚底一暖，试着走了几步——竟轻盈如少年时。狂喜之下，他奔回教坊，抱起琵琶，信手一拨，清越的琴音流水般泻出。
可三日后，坊间传出消息，老乐师重弹《步摇曲》，技惊四座，可曲终时，他忽然忘了最得意的轮指技法——不是记不住，是那手绝活，从他记忆里彻底消失了。旁人只当他是年老健忘，唯有阿摇知道，他付的“机”，是“轮指之技”。
第二个来的是个年轻妇人。她生得美，嫁的是长安城有名的绸缎商，婚后无所出，公婆冷眼，夫君日渐疏远。那日她从步摇巷口过，被风拂落的金丝沾了裙角，当晚便觉双脚发僵，第二日连梳妆台都走不过去。她哭着求医问药，皆无效，听闻巷口有奇人，夜半偷偷而来，对着铜镜哭诉，求还她轻盈步履。阿摇静听至天明，递给她金步摇色的匣子，让她对着匣子吹一口气。妇人照做，吹气的瞬间，她感到脚底有什么东西被抽离了，紧接着，步履恢复了从前的灵巧。
她欣喜若狂，问要取何物为酬。阿摇看向她的腹部——那里曾孕育过一个未足月的孩子，因公婆不满是女胎，逼她服药堕下。妇人脸色煞白，颤抖着剪下一缕青丝——发中缠着那孩子的胎发。发离首的瞬间，化作青烟入镜。妇人离去时，步履轻盈，可从此再也记不起那孩子的模样。她付的“机”，是“丧女之忆”。
第三个，第四个，第五个……求摇者形形色色，所求也千奇百怪。有商人求行商时的健步，有学子求赶考时的疾步，有将士求冲锋时的快步，甚至有宦官求侍奉时的轻步。阿摇来者不拒，只要对镜述说真心所求，她便开匣活之，而后取其一寸“机”——有时是一段记忆，有时是一种情感，有时是某种天赋，有时只是一份无关紧要却再难找回的“习惯”。
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