魏记账房来过之后的第三天，姜茉没有去魏记。
她把这件事往后压了压，先把铺子里的货理了一遍，把几样走量快的酱料补了库存，让梨漾在前头看摊，自己去东街转了一圈，顺带把赵掌柜约出来喝了碗茶。
赵掌柜这次说话比上次更绕，但绕到最后，给了她一个新的名字——四海行。
他说，“四海行是三川镇这几年新起来的一家商行，做的是南北货的总包买卖，专门收各家铺子的特色货，统一出镇，走的是大宗，量大，价格给得厚道，镇上有几家小铺子就是靠着四海行的包销才撑过了头两年。”他说这些的时候，语气是平的，但最后加了一句：“四海行的东家，没有人见过，只有一个姓林的掌柜在镇上走动，说话客气，但从不多说一句。”
姜茉把这个名字记下来，没有多问，把茶喝完，和赵掌柜分开了。
回铺子的路上，她在东街靠里的一段慢了脚步，把四海行的门面看了一眼。门面不大，但货架摆得整齐，进出的伙计走路有板有眼，不像是普通的商行伙计，更像是受过规矩训练的人。她没有停，往前走了。
当天下午，四海行的人来了。
来的是那个姓林的掌柜，四十来岁，穿着普通，说话慢，把来意说得很清楚：“四海行听说苏娘子的酱料做得好，想谈一笔包销的事，量按月结，价格比市面高两成，苏娘子只管出货，出镇的事四海行来办，规费那边也由四海行垫着，苏娘子不必操心。”
姜茉听完，说自己要想一想，请林掌柜过两天再来。
林掌柜点了点头，走了，全程没有多说一句话，连魏记的事也没有提。
但魏记的事，在林掌柜走后的第二天，自己解决了。
魏记那边来了个伙计，说：“魏老爷最近事忙，之前请苏娘子去坐坐的事，往后推一推，等得空了再说。”语气客气，没有任何为难的意思，说完就走了。
这件事来得太顺，顺得不像是魏记自己的决定。
姜茉把前后两件事放在一起，在脑子里对了一遍：四海行来谈包销，魏记主动退了一步，两件事的时间差不到两天，中间没有任何她能看见的动作。
四海行压住了魏记。
她把这个结论放下，没有急着去找赵掌柜，而是先把铺子里的事安排好，让承之去东街跑了一趟，名义上是买日用的东西，实际上是让他把四海行门口的情况看一遍。
承之回来，在她手边放了一个小纸片，上头是他自己的手势符号，写的意思是：四海行门口，今天换了两个新面孔，不是伙计，是守门的，站的位置和走法，和之前在铺子南侧蹲守的那两个人，是同一种路数。
姜茉把纸片压在手心里，在灶前坐了很长时间。
铺子南侧蹲守的那两个人，和四海行是同一拨。
那两个人守的是她铺子的南侧出口，不是跟着承之走的，是跟着她的。四海行来谈包销，压住了魏记，把她的麻烦摆平了，但同时，也把她圈进了一个她看不见边界的地方。
这不是保护，是圈地。
她把这个念头在心里压了一夜，第二天一早，梨漾从后院跑进来，手里拿着一个东西，说是在后院门缝底下捡到的，是一块薄薄的铜片，比铜钱大，正面素面，背面刻着两个字，刻法细，下刀稳，和那枚“护”字铜牌的刀路是同一个人的手艺。
背面那两个字，是“庭樾”。
姜茉把铜片接过来，翻了翻，手没有抖，把梨漾打发去前头看摊，自己在后院站了一会儿。
庭樾。
这两个字，从陈家村那张纸条开始，一路跟到了三川镇，跟进了她的后院，现在刻在了铜片上，和那枚“护”字铜牌用的是同一把刀。
四海行背后的人，和当初在陈家村替她清路、挂铜牌的那一拨，是同一条线。
她把铜片和铜牌并排放在手心里，把这个逻辑顺了一遍：天启国方向来的人，在陈家村替她清了沈沧的钉子，一路跟到三川镇，在镇上用四海行的壳子压住了魏记，把她的铺子护起来，然后把“庭樾”两个字送进她的后院。
这是在告诉她，这一切是谁安排的。
但她没有办法确认，因为陆庭樾失踪的时候，她已经怀了两个月的身孕，他走的时候没有留任何话，她不知道他是死是活，不知道他是否记得她，更不知道他现在是什么身份，在哪里，为什么要用这种方式。
她把两块铜片收进衣物夹层，走回前头，把货架上的一罐酱料重新摆了摆位置，手上的动作稳，脸上没有任何变化。
林掌柜约好的那天，准时来了。
姜茉把包销的条件谈了，量按月结，价格接受，但出镇的路线和时间，她要提前知道，不能由四海行单方面决定。林掌柜听完，想了一下，说：“可以，这个条件我能做主。”
两边把细节谈定，林掌柜起身要走，姜茉随口问了一句：“四海行的东家，是哪里的人？”
林掌柜停了一下，说：“东家不在镇上，生意上的事都由我来，苏娘子有什么事，找我就行。”
说完，走了。
姜茉把这个回答在心里压了一下，没有再追。
林掌柜走后，铺子里安静了一会儿，梨漾从货架后头探出头，低声说，刚才林掌柜进门的时候，她看见他腰带上挂着一个小件，是个铜扣，比普通衣扣大，背面有一道细线纹。
和梨漾当初从地砖缝里抠出来的那颗铜扣，是同一种样式。
姜茉把手边的东西放下，往门口方向看了一眼，林掌柜的背影已经拐进了东街，消失了。
她在原地站了一秒，把这个细节和手心里那两块铜片并在一起，把整条线重新顺了一遍，顺到最后，发现自己站的这个位置，比她以为的要深得多。
这间铺子，从她租下来的那一天起，就已经在别人的棋盘上了。
当天夜里，承之从外头回来，在她手边放了一张纸，纸上是他的手势符号，写的意思只有一句：方管事今天出了三合堂，去的方向是四海行。
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