国师在马车里靠着车壁闭目养神。管家办事利落，马车在村口停了一盏茶的功夫就回来了，后面跟着一个被五花大绑的壮实汉子。那汉子膀大腰圆，满脸横肉，被两个侍卫押着推搡过来的时候嘴里还在嘟囔：“我什么都没干！我跟那女人没关系！她就是来买过几回肉！“
国师掀开车帘看了他一眼，那一眼不长不短，像在打量一件刚到手的旧物。他放下车帘对管家说了一句：“先带回去。有用的时候再让他开口。“管家便把那个叫大牛的汉子塞进了后面一辆板车里，板车跟着国师的马车一前一后地驶离了村口，两辆车在暮色中沿着土路一前一后地驶远，颠簸的声响被夜风裹着往远处送，送到村口那棵老槐树底下的时候已经被枝叶打散了大半，剩下的那点余音钻进树洞深处就再也听不见了。
当晚国师让人把陆家老两口安置在了京城西边一套小院里。院子不大但收拾得齐整，正屋两间，偏房一间，灶台砌得光滑。
老两口被领进来的时候脚都不敢用力踩在青砖地面上，像是怕把砖面踩碎了。老妇人摸着堂屋里那张新打的桌案边缘来回摸了两遍，指腹在木纹上滑来滑去，像是这辈子头一回摸到这么光滑的木头面。
管家站在门口看着他们在屋里来回转悠的样子，等他们转够了才开口：“两位先住下。往后大人有事吩咐了会有人来传话。这段时间你们只管住着，吃穿用度会有人送来。“
老汉连连点头，想开口问需要做什么，话到嘴边又咽回去了。管家看了他一眼，也没有接那个话茬，转身出去了。
门在身后合上之后，老妇人把那包碎金从怀里掏出来重新数了一遍，金粒子在烛火底下闪着细碎的光，她一粒一粒数过去又数回来，喉咙里发出满足的咕哝声，像一只老猫在炉台边舔着爪子。
老汉站在窗边望着外面陌生的街巷和远处连片的屋顶，又低头看了看自己的手，那双手还保持着搓动的姿势，像是离开院子之后还没来得及换回来。
他的手指关节粗大、指缝间嵌着洗不掉的泥色，跟新屋里那些光洁的器物摆在一起显得格格不入，可他的表情里那层紧张已经褪了大半，像一块旧布浸了水又拧干，表面的褶皱还在，可纹理里的硬已经软下来了。
而他女儿陆华此刻正伏在偏院的书案上，手里的笔杆从指缝间滑落滚到了桌沿，墨汁在纸面上洇开了一大团黑渍。她整个人趴在案上，额角压着那卷抄了一半的经文，面色白得像冬天地面上铺了一层薄霜后泛出来的那种淡灰色，
嘴唇上仅剩的一层血色也褪尽了，呼吸又浅又慢。案上那盏烛火的焰心跳了两下才稳住，把她散在桌面上的一缕头发照得像细铁丝一样。
瑶瑶从床边站起来跑到案前踮着脚探了探她娘的鼻息，那一线微弱的热气拂过她指尖的时候，她的心念像一根绷到极致的线一样猛地拉紧了，又因为那一线还在而慢慢地松了一点下来。
她用尽全身力气托着她娘的手腕搭在桌面边沿，
小小的手指按在她娘脉搏处感知着那些没有规律起伏的跳动，跳得又浅又碎，像一捧水正在从指缝间往下漏，想捧住却怎么也拢不齐那些不断滑落的水线，只能看着它们在指缝间越流越细，直到再也兜不住最后一滴。
陆华趴在案上不知过了多久才慢慢撑起头来。墨汁在纸面上洇开的那团黑渍已经干了，边缘凝了一层细碎的裂纹，像一块刚裂开不久的干泥地。
她抬手按了按太阳穴，指尖底下的皮肤凉得不正常，一按就是一个浅白的凹坑，弹回来的时候比平时慢了半拍。
瑶瑶站在她脚边，小手攥着她娘的衣摆，心念里的声音又急又短：“娘，你别乱动，躺回去。你脸色太差了。“
陆华低头看了女儿一眼，想笑一下没笑出来，嘴角那个弧度还没成形就垮了。她撑着案沿站起来，走到床边坐下，后背靠到床头的时候整个人像一截被折弯了又松开的竹条，晃了一下才稳住。
瑶瑶爬上床挨着她坐，把小脑袋靠在她娘的手臂上，没有再催促，只是安静地靠着，掌心贴着陆华的胳膊，像一小块正在慢慢变凉的暖石。
门从外面被叩响了。李鹤端着一碗热汤推门进来，看见陆华靠在床头的脸色后手里那碗汤差点没端稳。她把碗放在桌上快步走到床边蹲下来，伸手探了一下陆华的额头，又翻了一下她的眼皮，眉头拧成了疙瘩。
“娘娘，您这脸色不对。奴婢去请太医来。“李鹤说完站起来就往外走，步子又快又急，裙摆扫过门槛的时候带起一阵风。
陆华在后面喊了她一声“不用“，李鹤的脚步顿了一下，回头看了她一眼，还是推开院门出去了。
李鹤沿着回廊走得很快。她穿过两道门往太医院的方向去的时候，在岔路口迎面撞上了彩云。彩云穿着一身素色的宫装站在回廊正中，像是专门在那里等什么人一样。
她的目光从李鹤脸上扫到她手里没拿任何东西的双手上，嘴角浮起一层薄薄的笑。
“李鹤姐姐走得这么急，这是要去哪儿？“
李鹤的脚步收住了。她看着彩云挡在面前的身位没有让路的意思，心里已经沉了半截。
彩云是国师妹妹身边贴身的人，整个后宫没有人不知道。她出现在这条通往太医院的必经之路上，不可能是巧合。
“娘娘身子不适，奴婢去请太医。“李鹤的声音稳住了。
彩云往左迈了半步把路挡得更严实了些。她脸上的笑纹丝不动，语气里带着一股恰到好处的歉意：“那可太不巧了。贵妃娘娘方才也说不舒服，奴婢已经先一步请了太医过去了。太医院今儿当值的太医就这么两位，一位去了贵妃娘娘那边，另一位告了假。李鹤姐姐晚了一步，怕是要等一等了。“
李鹤站在她面前看着她的眼睛。那双眼睛里什么破绽都没有，笑容、语气、站位，全都妥帖得像量过尺寸裁出来的一样。
她说“晚了一步“的时候嘴角微微弯了一下，那弧度小到几乎看不见，可李鹤看见了。她攥在袖中的手捏紧了又松开，朝彩云点了点头：“那便等太医忙完了再说。“她转身往回走的时候后背绷得笔直，彩云在后面看着她的背影消失在回廊拐角才转身往另一个方向走了。
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