“三千人……”谭弘缓缓重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝极淡的笑意，却冷得像浸过冬水，“他们倒是会挑时候。立储之争闹得满城风雨，上下官员心思浮动，正是人心最乱、防备最松的节骨眼。”他停了一下，抬眼看向石柱，“信上写的‘静待其变’——他们等的‘变’，是我们朝堂上自己乱起来。只要朝廷内部先开了口子，他们就敢从山东、河南交界处钻出来，趁虚而入。”
石柱听了谭弘毅的一番分析，攥了攥拳头，又松开：“大人，要不要上奏？呈到御前，请皇上调兵剿灭，趁他们还没真正成气候，一网打尽——”他说到这，看到谭弘毅微微摇了摇头，便将后半句话咽了回去，等着下文。
谭弘毅站起身，走到窗前。窗外夜色如墨，胡同里传来更夫敲梆子的声响，一声长，两声短，在寂静中格外清晰。他没有立刻回答石柱的问话，目光落在夜色深处那些看不见的地方，沉默了好一会儿，才开口。
“上奏？奏给谁看？”他的声音不高，却像一块石头投进深水里，稳稳地沉了下去，“朝中现在是什么局面？大皇子禁足、二皇子削权、三皇子不动、五皇子到处跑。皇上汤药不断，身子一日不如一日。这时候把白莲教余孽的消息往上一递，你以为会是什么结果？”
他转回身，目光沉静地落在石柱脸上：“只会让局面更乱。有人会借机说‘圣上病重、藩王争储、民变四起’，以此逼皇上早立太子；有人会以此为借口要求调兵，趁机在山东安插自己的人手；还有人会把脏水往别的皇子身上泼，说白莲教的复起是有人在背后授意。”他顿了顿，声音低了下去，像在说一件不该被第三个人听见的事，“信递上去，不是平乱，是添火。”
石柱的面色变了变。他不是不懂这些关节，但听谭弘毅这样一字一句地拆开了说，仍然觉得后脊梁骨冒出一层薄薄的冷汗。他垂首道：“属下愚钝。那大人的意思是……”
“先压下。”谭弘毅走回案前，从笔架上取下一支细狼毫，蘸了墨，在那封密信的空白处缓缓写下了四个字——字迹端正沉着，墨色浓润，每一笔都落得稳稳当当：“继续深挖。”
他搁下笔，将信纸拿起来吹了吹墨迹，然后折好，递给石柱：“你的人不要停。查清楚三件事——一，这位‘圣公’底下到底有多少人，粮草从哪来，兵器从哪来；二，他们在官府里有没有内应，谁在给他们递消息；三，他们说的‘静待其变’，这个‘变’具体是指什么——是等太子定下来，还是等皇上龙驭宾天。”
石柱双手接过信，郑重地收进怀中：“属下明白。三日之内，必有回音。”
“不急。”谭弘毅摆了摆手，“宁肯慢些，也要查实了再说。三千人说多不多、说少不少，但若真让他们趁乱打出旗号来，山东河南之间一马平川，毫无遮拦，到时候朝廷顾着争储，哪还有心思去平叛？”他走回书案后坐下，重新拿起一本没批完的考成简报，翻到夹着书签的那一页，目光落回那些密密麻麻的数字上，语气恢复了平静，像刚才那番话不过是寻常谈天，“去吧。动静小一点，别让人察觉咱们在查什么。”
石柱抱拳，没有再说话，转身推门走了出去。他的脚步声在廊道里迅速远去，融入了夜色的深处。书房里只剩谭弘毅一个人，油灯的光把他的影子投在身后的书架上，拉得又长又稳，像一尊坐定了就不会起身的石像。他翻了两页简报，批了几个字，然后停下笔，靠在椅背上，闭上眼，在黑暗中静了一会儿。窗外的风从槐树叶缝间穿过，沙沙的，像无数人在暗处交换着无声的密语。他睁开眼，目光落在案角那封密信留下的折痕上，纸面上那四个墨字已经干了，“继续深挖”四个字端端正正地落在粗糙的信纸中央，被油灯的光照得清清楚楚。
他伸手将那张信纸拿过来，又看了一遍那四个字，然后折好，收进了书案侧面的暗格里。铜锁合上时发出清脆的一声咔嗒，像为这个夜晚落下一个笃定的句点。他重新拿起那本简报，继续往下批。笔尖落在纸面上，发出极轻的沙沙声，在寂静的书房中清晰而匀整，像一个人在黑夜里安安静静地赶路——不快，不停，一路向前。
远处，更夫的梆子声再次响起，已经是三更了。
喜欢农家子走科举路，状元及第报族恩请大家收藏：(www.20xs.org)农家子走科举路，状元及第报族恩20小说网更新速度全网最快。