范小刀见中年人衣衫华贵，态度诚恳，顺着他指的方向看去，只见一锦衣华服年轻公子哥，剑眉星目，相貌堂堂，独坐一张小方桌前，面前摆着几个精致的菜肴，一坛酒，向二人点头示意。
范小刀问白无常：“你朋友？”
白无常摇了摇头，“不认识。”
范小刀笑了笑，“出门在外，相逢便是有缘，不如过去一叙。”说罢，拉着白无常，走了过去，略微一抱拳，“在下范小刀，六扇门捕快，不知兄台高姓大名？”
年轻男子道：“寒江孤影，江湖故人，相逢何必曾相识。在下离京数年，今日来迟，被拒之门外，不近笑这近乡情怯，仍无可避免，难免唏嘘几句，恰逢兄台伉俪二人，望饭兴叹，恰巧我这里有美酒佳肴，一人独饮无趣，所以自作主张，做个东，算是交个朋友。”
范小刀笑道：“我与李姑娘只是朋友，并非如你所想。”
年轻男子闻言一愣，旋即笑了笑，冲白无常一抱拳，“失礼了。”
白无常打量着男子，看到他身上衣衫，桌上的折扇，还有腰间明黄色玉佩，皆非凡物，问道，“不知公子是做什么的？”
年轻人道：“在下在金陵做点小买卖，手中有点闲钱而已。”
范小刀道，“单看阁下这身行头，价值不菲，门外那两个护卫，也是江湖一流高手，商贾之人在下也见过不少，如阁下这般的，绝无仅有，在下虽然贪杯，但也不会无缘无故的喝这糊涂酒，这顿饭吃着也没什么意思，多谢了。”说罢，便要离开。
年轻人连起身，拦住范小刀，抱拳施礼道：“兄台且慢，刚才是我唐突，在下姓朱，名延。”
范小刀闻言一震，“太子殿下？”
他不由重新打量眼前这个年轻人，二十四五岁，眉宇间有股少年英气，额间略凸，通天纹，与白天见到的那位皇帝陛下，确实有几分神似。之前听赵行说过，当今陛下有个独子，由于皇帝笃信长生之术，对男女之事不怎么热心，皇家的生育问题和传宗接代之事成了老大难，由于听信道士谗言，说什么二王相克，被发配到留都，说是历练，实则是眼不见心不烦。
朱延道：“在下有结交之心，之前不便相告，是怕范兄得知在下身份之后，有所顾忌，所以撒了谎，还请原谅则个！”
范小刀哈哈一笑，对白无常道，“今晚太子请客，咱俩有口福了！”
三人坐下，若干护卫在门外守卫，只留下那中年人给三人斟酒，范小刀交朋友，不看对方出身，只看投不投脾气，得知他身份之后，倒也没有拘束，倒是白无常，神情有些奇怪，一副若有所思的模样。
几杯酒下肚，范小刀问，“你是太子，就算关了城门，想要入城，也不是问题吧？”
朱延道，“不瞒范兄，我的车队，名义上还在济南府修整，要三两日之后才能抵京，我则与几个心腹，一路沿运河北上，微服私访，一来想了解一下民土风情，二来嘛，是想躲避仇敌追杀。”
范小刀愕然，“追杀？谁有这么大胆子？”
朱延道：“本……我毕竟身份特殊，这次回京，父皇对我另有委任，必然会触及有些人的利益，他们不愿意见我活着回京，所以在入京之前杀掉我，是最经济的方法。”
范小刀第一时间想到了太平公主，这位年纪轻轻却又手握重权的京城实权人物，从伦理上说，朱延应该称她一声小姑，只是他也是胡乱猜测，毕竟是他们老朱家内部之事，他也不便乱说。
自古以来，权力之争，没有亲情可言。
“所以刚才没有如实告知身份，实则有难言之隐。”
范小刀举杯，道：“明白，敬你一杯，先干为敬！”
朱延大笑一声，也一饮而尽。
“好酒！”
朱延道：“三十年的绍兴花雕，你若喜欢，让允才给你准备几坛。”允才，便是那随行的中年太监，太子殿下如此随口一提，他便记在了心中。
朱延又道：“在下没有别的本事，唯独对吃喝一道，颇为讲究，将来回京，范兄若是想打牙祭，尽管来找我，你身在六扇门，应该知道我的王府。”
范小刀道：“那以后免不得多叨扰了。”
白无常却迟迟没有动杯，范小刀道，“你怎么不喝？”
白无常道，“这几天不能喝酒。”
范小刀也不勉强，两人对饮起来，深谈之下，范小刀发现，这位太子殿下，他在金陵三年，几乎走遍了江浙沪所有的城镇，对退桑还耕、盐商课税、江南倭乱都颇有研判，胸有治世救国之情怀，果真不是寻常的吃喝玩乐的王爷，虽然朱延所说的他并不懂，但范小刀对他确是刮目相看。
话匣子一打开，两人畅所欲言起来。
范小刀讲追凶缉盗之事，京城中各种离奇的案件，朱延听得也津津有味，白无常见两人相谈甚欢，安静的坐着，并没有多言，只是那个叫允才的太监，目光时不时落在她身上，让她有些不舒服。
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