昆布哈的小儿子塔米尔正和其他小孩儿一起，在营地旁放牧百夫长的小马驹，见到父亲回返，便匆匆奔来。
这孩子从小就聪明伶俐，昆布哈非常喜爱他。前两天里，塔米尔扶百夫长上马的时候，不小心让百夫长的袍脚沾上了污泥，被挥鞭猛打了一阵，这会儿光着的后背上全都是血渍和鞭痕，有片皮肤甚至被马鞭掀去了。昆布哈扑上去遮护自己孩子，结果也挨了几鞭。
因为这个缘故，塔米尔被吓着了，有点畏缩。他在自己父亲面前也蜷着身子，躲在门口，像一个看谁都是可怕天敌的惊恐松鼠。
“那天我们两个见到的事，你没有对别人说吧？”昆布哈问道。
他的话声已经很和起了，但塔米尔依然吃了一惊，连声道：“没！没有！”
“那就好！你跟着我，一起……”
说到这里，昆布哈忽然又改了主意：“不，你还是留在这里，安心等我回来！”
从帐子里出来，昆布哈很快就到了阿布尔的帐子。
阿布尔抱着一个盛酒的皮囊，躺在纷乱堆叠的皮子里，整个人醉醺醺的。
成吉思汗很讨厌酒在军队里传播，不止一次下达过戒酒的命令，说酒醉的人就成了瞎子、聋子和哑巴，要求嗜酒者不能担任十夫长以上的军职。但蒙古人天生嗜酒没法改变，这两年普通蒙古人不止享用原来的马奶酒，手里但凡有些钱财物资，都喜欢拿去换了好酒纵饮。
昆布哈苦笑着想起，因为自己的小儿子犯了错，阿布尔传达百夫长的意思，罚了昆布哈一头羊。但百夫长自己很快就忘了这件事，所以阿布尔用罚来的羊，向百夫长换了一大袋子酒，就是现在他喝的这些。
昆布哈低低的弯下腰去，拉长了嗓音叫了好几声。
过了好一会儿，阿布尔才眯着眼，认出了昆布哈裹在毛皮底下的枯瘦身形。
当年他距离百夫长之一线之遥，手下的兵力比纳敏夫丝毫不差，但自从手臂断折以后，那些旧部大都转投纳敏夫，跟随着西征去了。
新的百夫长看不起他这样的废人，划拨到他手里的，除了几个旧日亲信，全都是些老弱病残，堪与他这个废人相配。这些人里，昆布哈勉强还算个有眼色的，能替他办点事。
当下阿布尔粗声喝问：“你这个老东西，来找我做什么？”
“有个重要的消息，这几天传遍了草原，您知道么？”
阿布尔冷笑一声：“我哪会不知？一个失踪的汉儿，让两个千夫长都开出了赏格……”
说到这里，他的眼睛猛然睁大：“你提这事做甚？”
昆布哈干笑两声：“关于这件事……我有个线索。”
阿布尔挺身坐起：“什么线索？”
“我见过那人！见过那个被悬赏寻找的人！”
“嗯？”阿布尔跳了起来，他满脸的酒意不翼而飞，用布满血丝的眼睛瞪着昆布哈：“你再说一遍！”
“我见过那人！”
昆布哈压低嗓音，一字一顿地道：“四天前的晚上，我在北面的盐碱地收集补血草，看到两个汉儿少年催马逃跑，近百名塔塔儿人紧追不舍。那两个少年非常熟悉道路，塔塔儿人追着追着，却不断被甩开！”
阿布尔沉吟半晌：“你怎么知道是那两个？别勒古台和也里牙思只说是汉儿商队里的贵人，却没说具体形貌如何，也没说是两个少年！”
“十夫长，那群塔塔儿人背后是谁，哪里瞒得过我们？前几日里也里牙思派出骑兵往来扫荡他们，正是为了找人！本该在塔塔儿人手里的，却没有找到……你想，不就是因为这两人提前逃脱了，还甩掉了追击的塔塔儿人么？”
“你确定塔塔儿人没抓住他们？”
“那晚我在杂草丛里等了半宿，亲眼看着那些塔塔儿人沮丧万分，零零散散地原路退还……若抓住了人，不会这样！”
阿布尔连声冷笑：“盖里泊北面，草原和荒漠无穷无尽。那两个汉儿逃去了那里，就像是野兔奔走在草原，麻雀飞行在云端……塔塔儿人找不到他们，我们又怎么找得到？”
“我们找得到！因为我知道那两个汉儿会去哪里，他们策骑经过的时候，我听到了！”
阿布尔腾地跳起，先看看帐子外头有没有无关的人，又折返回来：“我倒忘了，你听得懂汉儿的言语……他们说什么了？”
“他们说，这趟靠着熟悉道路逃生，可再远的路，他们便不认识；所以，只能去往乌沙堡躲避！”
阿布尔眼珠乱转，过了会儿俯身又问：“那些塔塔儿人，追了汉儿一宿，至少也知道汉儿逃窜的方向，为什么不把这消息带到，赚些好处？”
“十夫长，也里牙思把他们整个部落都扫了，两家现在是仇敌，他们哪里还会去讲？至于别勒古台，那是大汗的亲弟弟、黄金家族的贵人！这些塔塔儿人就算想通报，也要够得着啊……”
阿布尔的两眼愈发血红：“那你倒愿意告诉我？”
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