大明王朝此时表面十分的稳定，老百姓安居乐业，而天子赵辰率领兵马在外征战，赚的盆满钵满。但是私底下有不少地方已经风起云涌，暗流涌动。
扬州城外，大明官船缓缓地靠岸，一名中年人下了官船，上了一辆马车，很快就消失在扬州城市的街道中。这个人进入扬州城之后，马车向扬州城最繁华的十里烟花之地驶去。
如今的扬州更是繁华鼎盛，太平盛世的年代，通往南北的京杭大运河从扬州穿过，所有的货船和行人都要在这里停靠落脚，造就了扬州繁华的经久不衰。就是经历了无数次战乱，依靠这种得天独厚的地理位置，扬州也能很快地恢复元气。
近年来，汴梁西河的天仙酿、天象茗、香皂、肥皂等数十种商品都要通过汴河、淮河运往扬州，然后从这里转运至江南诸省、北方的山东、江淮，甚至从扬州运往镇江装船出海，前往东瀛和南洋，这就让扬州更是锦上添花。
近年来，朝廷在扬州、镇江大力发展造船业，这可是一个巨大的产业，吸纳十多万造船工人，让扬州周边的县乡也跟着发达起来。
此时的扬州，估计只有京师汴梁可比，其繁华程度数一数二。
两天后的晚上，正是中秋节的前夜，扬州最高档的一栋别院，院子里面停满了轿子，此时已经是宾客如云。
这些天，从姑苏等地迁移扬州的好一些富商、大户、官员都接到了一张请柬，户部左侍郎赵忠明的门客请这些人喝酒赏月。
户部左侍郎赵忠明乃是最近从江南调入京师的地方官员，此人擅长经济之道，得到了内阁的赏识，在朝廷中是一颗冉冉升起的明星。这些人都是赵忠明在江南做官时期的故交好友，甚至可以说是嫡系。他的门客请客赏月，那肯定要来赏脸的。
这些人多是以前江浙一带的大户，当年天子赵辰横扫江南，把这些人的财产洗劫一空。但是狡兔三窟，他们还是留下了一部分财产。
可别小看了这些人，他们利用自己手中的资金，重新开始经商，借助扬州等地商贸经济的腾飞，他们短短数年之内东山再起，竟然重新把控了扬州、镇江、姑苏等地的商业，这就不得不佩服他们的能力。
估计就连天子赵辰也没有料到，这些人放弃了土地，也丧失了大部分财富，竟然这么快就能够扭转乾坤，重新崛起。
当然，这些人得到了原姑苏知州赵忠明的大力支持，这些人移居扬州之后，很快又在姑苏等地设立了据点，在赵忠明的支持下，重新控制了姑苏和扬州的商路，很快又结成了一股强大的势力。
这些人虽然在大明朝发了财，但是他们没有了以前那种超然的地位。他们对天子赵辰可谓恨之入骨，夺人钱财犹如杀人父母，他们早已经在暗地里串通，只不过找不到合适的机会罢了。
赵忠明升任户部左侍郎，对于他们来说这是一个机遇，只有进入帝国的中枢，才有可能实现他们的抱负。如今的天子赵辰风头正盛，只有靠近他，才能找到朝廷和天子的弱点。
所以江南的豪强们开始走新路子，他们资助优秀的读书人，送了大量的读书人入京参加科举考试，并且资助大量学子入京，进入皇家科学院学习数学、物理、化学等格致之学，期待终有一天能够恢复世家的荣光。
对于江南形成的这个势力，朝廷在江南的暗卫其实也是有所察觉的，这些人多次在天香阁进行聚会宴请，但是因为他们聚会之时多是讨论经济之道，很少涉及政治，所以时间久了暗卫们也就习以为常了，在向朝廷的汇报中只是轻描淡写地提了几笔，未能引起足够的兴趣。
豪强们进入赵家大院之后，纷纷献上了礼物。赵家的门客前来扬州，下的帖子都是以赵忠明的名义，他们当然要高度重视，纷纷献上了一份大礼。
管事把扬州豪强们引入客厅，赵忠明的门客，一位年约五十的中年人接见了他们。这位门客名叫谢德道，也是从江南跟随赵忠明入京的老门客，与这些江南的富豪早就认识，自然是客套一番。
门客坐了主位，其他人则按照顺序自然入座，大家开始推杯换盏，敬酒交谈。
可别小看谢德道只是一位门客，但江南的富豪们却是知道他是赵忠明身边的红人，据说赵忠明如今深得内阁大学士们的器重，只待天子回朝，赵忠明就将被推荐为户部尚书，以后很有可能是要入阁的。
如今的天子非常器重地方官员，没有担任地方上的主管，就不允许担任六部主官，更不用说入阁了。而赵忠明则具备资历和能力两大因素，前景一片光明，这些人当然要好好地抱住这条大腿。
酒过三巡，门客谢德道屏退客厅中的佣人，众人一看可能是有重要的话要说了。
果不其然，门客谢德道道：“各位都是老爷的人，我就问一句，愿不愿意跟着老爷生死与共？”
众人一听心中暗惊，这是有重要的事情了。他们确实都是赵忠明的人，打上了赵忠明的烙印，众人纷纷点头表示认同。
有人道：“赵老爷要我们干什么，我们万死不辞！”
众人纷纷附和，表示认同，这个时候谁敢说一个不字，以后就不要在江南混了。
谢德道眼神严肃地道：“好，来人，备酒，今天我们歃血为盟，生死与共，有不愿意的现在可以走，还来得及。如果喝完血酒之后反悔，那就不好意思，只有一个字，死！”
众人一听竟然要歃血为盟，还不能反悔，这就是很严肃的问题了，赵老爷肯定是要办一件大事了，他们如今已经坐上了一条船，哪里能够反悔。
谢德道眼神变得犀利起来，他扫视了在场的十五个人，沉声道：“今天大家歃血为盟，喝了血酒之后，赵老爷将送大家一场富贵，天大的富贵！”
众人按照顺序纷纷割破手指，滴在了一个大碗里面，然后按照桃园三结义的形式进行结拜，赵忠明不在，谢德道代为歃血为盟。
“天皇厚土，神灵明鉴，我们在此皆为兄弟，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死，敢违此誓，天诛地灭！”
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