独占春见他这般模样，心中了然，却不点破，只盈盈转身，面向众人，清了清嗓子，扬声道：“诸位都听见了。亓官公子连作两阕《菩萨蛮》，俱是佳品。按先前约定，今日这些‘货物’，亓官公子有优先挑选之权。”
她顿了顿，目光扫过台下那菩萨蛮女子，正要宣布结果，忽听三楼传来一个清亮的女声：
战尘吹落女儿身，贩作牛羊案上珍。
却问朱门歌舞者，几人不是乱离人？
这四句诗，字字铿锵，如金石掷地。
满堂喧哗立时一静，众人齐刷刷抬头望去。
但见三楼凭栏处，立着一个华服少女。看年纪不过十七八岁，头戴赤金点翠步摇，身着云锦宫妆长裙，外罩月白绣金牡丹披风。
一张瓜子脸儿，眉描浅黛，眼汪秋水，本是极美的容貌，此刻却罩着一层寒霜。
她俯视着台下那菩萨蛮女子，眼中满是悲悯，可那悲悯之下，却藏着一丝不易察觉的倨傲。
亓官遥眉头一皱，低声对杨炯道：“这是江宁府府尹千金蒋芳。她这人素来喜欢听人奉承，常做些诗讽刺朝廷用兵，说什么‘不恤百姓’。今日见了这菩萨蛮，怕是又要‘悲天悯人’了。”
杨炯冷笑：“就是圣母呗。”
“圣母？”亓官遥不解。
“便是那种见人苦便要说，说了又不真救，只图自己心安理得、卖声求好之人。”杨炯淡淡道，目光却冷了下来。
台上，蒋芳享受着众人瞩目，下巴微扬，继续道：“诸位家中，当真缺这一个奴隶么？朝廷新政，王舍人主持推行的《放奴令》，早就明令禁止蓄奴。
金陵身为江南首府，更该以身作则。平日里说什么仁爱，什么体恤百姓，怎么今日都聚在此地，欺负一个弱女子？”
她越说越激动，纤指指向台下菩萨蛮：“我大华将士刚刚收复西域，难道就是为了去于阗国强掳女子么？若真是如此，那我蒋芳——羞与诸位为伍！”
这话说得义正辞严，楼中顿时响起窃窃私语。有那脸皮薄的，已低下头去；有那心思深的，却露出玩味笑容。
赵怀仁第一个跳出来附和：“蒋小姐说得极是！咱们金陵人家，谁还缺个丫鬟使唤？今日来此，不过图个新鲜。可若真要违背朝廷法令，却是大大的不该。”
苏知远也起身，胖脸上堆着忧国忧民的神色：“蒋小姐仁心，苏某佩服。说起来，朝廷这些年连年用兵，百姓苦不堪言。西域固然要收复，可也得顾及民生啊。咱们在此买卖人口，传出去，岂不让天下人耻笑我金陵豪无人伦？”
二人一唱一和，又将亓官遥架在火上烤。
赵怀仁更是借机质问：“亓官公子，你定远伯府难道真缺这个奴隶？真要公然违反朝廷新政？”
亓官遥张口结舌，面红耳赤。他本就不是善辩之人，此刻被这般逼问，哪里还说得出话？
蒋芳见众人反应，心中得意，继续道：“今日大家来此，为了什么，彼此心知肚明。不就是想借着同安郡王大婚之机，攀附权贵，送礼讨好么？”
她目光扫过全场，语带讥讽：“可我倒要问问，那位同安郡王，他缺钱么？他那未过门的王妃，富可敌国！缺权么？他是梁王嫡子，掌着大华最精锐的兵马！他缺的，难道是这些异族女子？”
顿了顿，声音陡然转冷：“我听说，那位郡王在长安时，便以风流闻名。如今大婚在即，还要收这些‘菩萨蛮’、‘波斯婢’，传出去，成何体统？咱们金陵人，难道就这般自轻自贱，非要上赶着给人送这些有伤风化的‘礼物’？”
蒋芳越说越激昂：“朝廷这些年连年征战，多少儿郎战死沙场，多少寡妇哭断肝肠！若真为了保家卫国也就罢了，可若是为了满足某些人的私欲，那我蒋芳第一个不服！”
这番话，明里是为菩萨蛮鸣不平，暗里却将矛头直指杨炯和朝廷。
楼中气氛顿时诡异起来。
孙大年低头喝茶，一言不发；那些豪商巨贾面面相觑，却无人敢接话；只有赵怀仁、苏知远几个，在一旁帮腔作势。
杨炯越听，面色越沉。他这些年在外征战，见过太多生死，也听过太多非议。
可像蒋芳这般，一边享受着将士用命换来的太平，一边却指责朝廷“穷兵黩武”的，还是第一次当面领教。
他正要开口，蒋芳又转向亓官遥，语带悲悯：“亓官公子，你今日若真要带走这女子，我无话可说。只是请你想想，若她是你的姐妹，被人这般贩卖，你当如何？
咱们读书人，当有仁爱之心，当明是非之理。而不是为了讨好权贵，便昧了良心！”
“说得好！”赵怀仁抚掌大笑，“蒋小姐真乃女中豪杰！”
“正是！正是！”苏知远连连点头。
杨炯再也按捺不住，一步踏前，右足猛地踹在朱漆栏杆上。
但听“咔嚓”一声巨响，那碗口粗的栏杆竟被他一脚踹断，碎木飞溅，半截栏杆“轰隆”一声砸在一楼平台边，惊得几个舞姬尖叫退避。
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