易中海总算挨完了那顿罚，脊梁骨像是被钝器敲过，每动一下都隐隐作痛，额头上的汗混着灰往下淌，在下巴尖聚成水珠，滴在洗得发白的褂子上，晕出一小片深色。他整个人又累又憋屈，像头被雨浇透的老黄牛，望着一旁默不作声的谭大妈，声音透着股子散架似的疲惫：“你先回家吧，我去旁边的公共澡堂子洗洗，这一身的汗味馊味，还有晦气，不洗干净浑身不得劲。”
谭大妈没多问，只是点了点头，眼底闪过一丝了然——易中海这是心里憋着气没处撒呢，让他自己泡泡澡静静也好，省得回家又闹不痛快。她转身往四合院的方向走，脚步慢悠悠的，鞋底碾过路边的碎石子，心里却在反复琢磨这事的来龙去脉：棒梗那孩子是淘，可易中海也不该把脏水全泼他身上，这事怕是没那么简单。
易中海攥着拳头往澡堂子走，指节因为用力泛白，越想越窝火——自己平白无故在局子里蹲了两天，吃了顿苦头，全是拜贾家那小子所赐！路上踢飞了好几块小石子，石子滚出老远，撞在墙根发出“噔噔”的响，像是在替他泄愤。等进了澡堂，滚烫的热水“哗”地浇在身上，烫得他龇牙咧嘴，却也觉得那股子郁气散了些，可一想到自己被连累的委屈，又忍不住对着斑驳的墙壁啐了一口：“呸！什么东西！”
另一边，秦淮茹正牵着棒梗往家走。棒梗低着头，俩脚踢着路边的碎砖，踢得砖块“咕噜噜”滚，脸上满是不服气，嘴唇撅得能挂油瓶，时不时还嘟囔一句“凭什么冤枉我”“那老头就是故意的”。秦淮茹心里跟压了块石头似的，沉甸甸的——儿子到底为啥要打自行车的主意？易中海家那辆八成新的永久牌自行车，真跟他有关系吗？
刚进院门，棒梗猛地甩开她的手，梗着脖子就往屋里冲，鞋跟在地上蹭出刺耳的声响，看样子是想直接钻被窝装睡，把这事蒙过去。秦淮茹一把拉住他的胳膊，手上使了点劲，语气沉了沉：“棒梗，你过来，妈有话问你，躲是躲不过去的。”
棒梗肩膀僵了僵，跟被钉住似的，知道躲不过去，磨磨蹭蹭地转过来，眼神飘忽着往别处瞟，不敢看她的眼睛。他心里明镜似的，这事要是说不清楚，往后易中海那老头指不定还有多少麻烦等着他。在他看来，这全是易中海搞的鬼——自己明明只是想给丁建国那小子找点茬，谁让他总跟自家过不去？顺道想去看看能不能把他的自行车胎扎了，出出恶气，压根没碰易中海家的车，谁知道那车说没就没了，这不摆明了是易中海故意栽赃吗？
“棒梗，你老实跟妈说，”秦淮茹拉他坐在炕沿上，炕席凉丝丝的，她的目光却紧紧盯着他，像要看出点啥来，“你为啥要去偷自行车？还有，易大爷家那辆，是不是你弄走的？说实话。”
棒梗头摇得跟拨浪鼓似的，急赤白脸地辩解，脖子上的青筋都蹦出来了：“妈！我真没有！我就是想找丁建国的茬，想去偷他的车，可我到那儿的时候，他那车早就没影了！易中海家的车更是跟我没关系，他就是看我不顺眼，故意赖我！他就是想罚我！”
秦淮茹看着儿子涨红的脸，额头上还带着点没褪的疲惫，心里先信了大半。她了解棒梗，这孩子是淘，爬墙上树没少干，可还没胆子干这么大的事——偷自行车在那会儿可不是小事。再说了，易中海家那自行车，每天晚上都锁得严实，还缠了好几圈铁链子，棒梗一个半大孩子，哪有那本事悄无声息地弄走？
“你可别跟妈撒谎，”她还是多问了一句，语气软了些，“那车真不是你动的？要是你动了，现在跟妈说，妈也好想办法。”
“妈！你怎么也不信我啊！”棒梗急得直跺脚，眼眶都红了，眼泪在里头打转，“我要是偷了，天打雷劈！真的是易中海冤枉我！他就是老糊涂了！”
秦淮茹叹了口气，伸手摸了摸他的头，头发乱糟糟的，还带着股子看守所的霉味。“行了，妈知道了。这几天在里头没休息好，快去睡吧，明天还得上学呢。”她心里已经把账算到了易中海头上——准是这老头自己把车藏了，想借机收拾棒梗，给自己立威，真是越老越不是东西！
棒梗“嗯”了一声，声音带着浓浓的鼻音，转身就往炕里钻，鞋都没脱，头一沾枕头就打起了呼噜，睡得又沉又香。这些天在看守所里担惊受怕，他早就熬不住了。秦淮茹看着儿子疲惫的睡颜，眼窝有点发热，又酸又涩，悄悄起身收拾屋子，把明天要穿的校服拿出来，仔仔细细叠得整整齐齐放在床头，连衣角都捋得平平整整。
易中海在澡堂子泡到水都凉透了，池子里的水泛着层油光，才披着件打了补丁的旧褂子往回走。夜风一吹，浑身的骨头缝都透着疼，像撒了把盐，他只想赶紧回家躺平，连走路都拖着脚，鞋底在地上蹭出“沙沙”声。刚进四合院，就撞见秦淮茹正站在院里晾衣裳，手里拿着件棒梗的小褂子，往绳子上搭。
“秦淮茹，这大晚上的，还忙活呢？”易中海停下脚步，语气里带着点不易察觉的试探，眼睛却瞟着贾家屋门的方向。
秦淮茹回头看见他，心里那股火“噌”地就上来了，跟被点燃的柴火似的。本来她还打算明天找机会问问自行车的事，没想到这就撞上了，正好省得再跑一趟。她把手里的衣裳往绳上一搭，拍了拍手，拍掉手上的灰尘：“易大爷，你回来得正好，我正有事想跟你说呢。”
易中海挑了挑眉，心里的火气也冒了上来，正好，他也想问个清楚。“巧了，我也有事想找你。”
秦淮茹看了眼四周，院里静悄悄的，只有风吹树叶的“沙沙”声，她压低声音，凑近了些：“谭大妈刚走，要不……去你家说？在这儿说，怕被三大爷他们听见，又传闲话。”
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