汉承秦制，设丞相，金印紫绶，掌丞天子、助理万机。秦有左右丞相，高帝即位，只置一丞相，十一年更名相国，改为金印绿绶。曹相国薨后，孝惠皇帝又改为分置左右丞相，却改秦时两相地位相当的旧制，以右丞相位次第一，左丞相位次第二，直至文帝即位，绛侯周勃谢病，请免相，陈平专为一丞相，汉再未有两相在朝的情况。
陈平曾对孝文帝说：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”
在武帝之前，丞相一方面辅佐天子，参与决策；另一方面又受天子的委托，总理天下国政，包括百官、治国民、典制度等等，地位显赫，权势惊人。
可以说，在先帝设内朝揽权时，朝堂之上，无论是地位相当的太尉，还是仅领银印青绶的御史大夫，尊位、权势都无法真的与丞相比肩。
元朔五年，先帝拜卫青为大将军，使群臣下大将军，丞相的权位才开始下降，之后，大政决策皆出内朝，大汉丞相便只剩下总理国政的职司——制度出于上，兵事不能预，除官更是人主权柄，事实上，自武安侯之后，大汉丞相能管的也就只剩下治国民的事务了。
大将军位在丞相之上，霍光虽然素来礼敬丞相，但是，真正议事时，却从没有去过丞相府，都是请丞相至尚书署或者大将军幕府。
这本也是先帝朝的旧例，田千秋自然无从反对，其他人当然更不会提异议。
这一次议事是在尚书署，进了尚书署，田千秋先看到的不是霍光，而是立于室中的御史大夫桑弘羊。
“当真罢酒榷、盐、铁、均输，内空府库，外乏边备，将军慎思！”素来圆滑的御史大夫此时竟是分外犀利，让田千秋不由一愣。
“丞相见！”署门外的佐吏瞅准御史大夫停顿的机会，通禀出声，尚书署内的众人同时起身相迎，包括霍光。
“君侯辛苦。”霍光亲自扶田千秋入席，也阻止了他的行礼。
“仆不敢当大将军此言。”田千秋颤微微地谦让了一下，随即竟是连霍光入席都等不得，便急切地追问：“大将军欲罢酒榷等事？”
霍光稍稍僵了一下，却没有立刻回答，在主位坐定，示意室中其他人都坐下，才无奈地苦笑：“兹事体大，光岂敢擅断？”
“那么……”田千秋不禁狐疑地看向仍立于大将军席前的桑弘羊。
桑弘羊神色冷硬，根本没有回答的意思。
“大将军只是想命郡国举贤良、文学，问以民间疾苦。”刚入席坐定的杜延年淡淡地说了一句。
田千秋立刻点头：“年岁不登，流民不绝，大将军此议甚是！”
今上即位五年，天灾不断，民生日益艰难，虽然朝廷诏令频出，状况却始终没有改善，更没有解决，这种情况下，边境又始终不靖，去岁、今年更是接连用兵西南，战事用度、战后赏赐，都是开支，可算是内忧外患交加了。这时问策天下，纵然无良策应对也可略安民心，的确是上策。
田千秋的想法没有错，桑弘羊却是冷哼一声，极为愤怒地道：“谏大夫高论——‘年岁比不登，流民未尽还，宜修孝文明政，示以俭约宽和，顺天心，说民意，年岁宜应。’你说的是大道大义，我是商贾出身，不通大义，只知市利结果！”
“谏大夫”正是指杜延年，所说的也正是他奏章中的内容，杜延年不由尴尬，心中不由也有些恼怒。
——他是霍光的亲信，无论如何，桑弘羊也不该当着这么多人对他这般讥刺！
既是霍光主持的议事，杜延年也不好与桑弘羊真的起冲突，只能按捺下所有情绪，很平静、很客观地说：“御史大夫为国谋利，然御史毕竟只有一人，岂知诸事实行皆如君之预算？”
桑弘羊十三岁便有神童之名，辩才自然无碍，虽然知道杜延年所说不无道理，但是，真想辩驳也不是没有办法，不过，在朝中多年，他岂是真的不知规矩？方才是气郁难解，杜延年又是晚辈，他便借着由头发泄一通，此时，自然不会、也不屑再与他争下去，只是紧紧地盯着霍光，要他给个说法。
见桑弘羊平静下来，霍光抬手示意他入座，却没有说话，依然用食指轻点面前的漆几，显然是在思忖。
桑弘羊纵然愤慨，也不敢过分违逆大司马大将军，于是，哼了一声后，他还是在田千秋的左手边坐下，脸色依旧是愤愤不平的阴沉之色。
“我也知，御史所忧乃是实情。”霍光很诚恳地对桑弘羊点头，让这位御史大夫总算是缓了几分脸色，然而，尽管是如此说了，霍光的眉头却始终没有松开，稍稍沉吟之后，他慢慢地对桑弘羊及室内诸人道：“各位皆是贤达之人，自然也知，幼公之谏并非虚辞。本来少主在上，光自知不肖，既担社稷之重，岂敢兴事？只求安守先帝之制，无愧先帝所托！”
这番说得在座众人皆是心有戚戚。
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