始元六年，春二月，天子诏丞相、御史问郡国所举贤良、文学，民所疾苦、教化之要。
贤良、文学对：“窃闻治人之道，防淫佚之原，广道德之端，抑末利而开仁义，毋示以利，然后教化可兴，而风俗可移也。今郡国有盐、铁、酒榷，均输，与民争利。散敦厚之朴，成贪鄙之化。是以百姓就本者寡，趋末者众。夫文繁则质衰，末盛则本亏。末修****淫，本修****悫。民悫则财用足，民侈则饥寒生。愿罢盐、铁、酒榷、均输，所以进本退末，广利农业，便也。”
田千秋没有想到这些名士大家居然直指盐、铁、酒榷、均输之策，一时间竟有些茫然无措了。
田千秋茫然，桑弘羊却是勃然大怒。
——立盐、铁、酒榷及均输皆是出自桑弘羊的手笔。
“匈奴背叛不臣，数为寇暴于边鄙，备之则劳中国之士，不备则侵盗不止。先帝哀边人之久患，苦为虏所系获也，故修障塞，饬烽燧，屯戍以备之。边用度不足，故兴盐、铁，设酒榷，置均输，蕃货长财，以佐助边费。今议者欲罢之，内空府库之藏，外乏执备之用，使备塞乘城之士饥寒于边，将何以赡之？罢之，不便也。”桑弘羊就坐在丞相的左手边，眉头紧锁，目光严厉，冷冷地否定了贤良、文学的提议。
提及先帝已经有警告那些贤良、文学的意思，毕竟，大汉还有一个腹诽罪的先例在，只可惜这些自许小民代言人的贤良、文学却是毫不退缩——当然，话说回来，大汉还从来没有因为谁对朝廷的政策存有异议便治罪的先例，对于这些深孚民望的名士大家来说，御史大夫的愤怒不值一提。
“孔子曰：‘有国有家者，不患贫而患不均，不患寡而患不安。’故天子不言多少，诸侯不言利害，大夫不言得丧。畜仁义以风之，广德行以怀之。是以近者亲附而远者悦服。故善克者不战，善战者不师，善师者不阵。修之于庙堂，而折冲还师。王者行仁政，无敌于天下，恶用费哉？”
说这话的显然是儒生。
只是听到这番大义凛然的言辞后，不仅桑弘羊连声冷笑，便是素来温和爱民的丞相田千秋也是频频皱眉。
——什么叫站着说不腰疼？
——“王者行仁政，无敌于天下”这种话就是最典型的！
——仁政若是有用，太宗孝文皇帝时，汉家哪来的烽火甘泉之危？
不过，这些话自有桑弘羊来说。田千秋紧皱的眉头在听到桑弘羊出声后，便缓缓舒展。
“匈奴桀黠，擅恣入塞，犯厉中国，杀伐郡、县、朔方都尉，甚悖逆不轨，宜诛讨之日久矣。”桑弘羊是商贾之子，素来最注重实际，而武帝也是如此，这般虚伪的大义之辞实在是让他觉得匪夷所思，因此，语气竟不由缓了下来，不再冷厉逼人，而是带上了几份嘲讽，“诸君恐难被坚执锐，有北面复匈奴之志，又欲罢盐、铁、均输，扰边用，损武略，无忧边之心，于其义未便也。”
田千秋低头，掩去眼中一闪而逝的笑意——桑弘羊就差指着说话的那位文学，痛斥他叛国了！
“古者，贵以德而贱用兵。孔子曰：‘远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之。’今废道德而任兵革，兴师而伐之，屯戍而备之，暴兵露师，以支久长，转输粮食无已，使边境之士饥寒于外，百姓劳苦于内。立盐、铁，始张利官以给之，非长策也。故以罢之为便也。”（注）
又是一个托古言今的的儒士。
田千秋忽然觉得这些贤良、文学的言论颇为刺耳。
——贵以德而贱用兵？
——远人不服，则修文德以来之？
——既来之，则安之？
田千秋开始明白，孝武皇帝为什么一面推崇儒家，一面对信奉儒家的士大夫根本不予重用了！
——都是一帮只会喊仁义口号的书生！
——真论爱民、忠直，还比不上信奉黄老无为之学的人！
——城彼朔方、列郡祁连的功业俱在眼前，他们却一转头，眼睛只盯着：花国库里的钱没有？！赋税严苛了没有？！
——有？！那就是横征暴敛！那就是劳民伤财！那就是置民生疾苦于不顾！
——白登七日！烽火甘泉！侵边扰民！这些全是汉帝文德不修的缘故？！
——兴师而伐之，屯戍而备之，是靡费天下！弱女和亲，厚币重赂，北去大漠的不是他家女人，送给单于的不是民脂民膏？！
田千秋也开始觉得恼火了。
其实，去年诏郡国举贤良、文学，田千秋是极力赞同的。
他觉得，泱泱大汉岂会无才俊大家？朝廷聘以礼，命郡国举贤良、文学，以问民生，应当总会有几个大才，能助朝廷定国之长策。昔日孝武皇帝几次下诏求贤良，群士慕向，异人并出，所以，朝廷上下才会名士云集。
想想孝武皇帝时的群臣，儒雅则公孙弘、董仲舒、儿宽，笃行则石建、石庆，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时，定令则赵禹、张汤，文章则司马迁、相如，滑稽则东方朔、枚皋，应对则严助、朱买臣，历数则唐都、洛下闳，协律则李延年，运筹则桑弘羊，奉使则张骞，将率则卫青、霍去病……那是何等的局面？再看看如今的朝廷，主少国疑，公卿百官，文武之数，何及先帝时的一二？
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