有人在夯土，有人在搬石。
还有一个半大的少年挑着两桶水从田垄间跑过，水花溅出来，旁边的大婶笑骂了一句。
吆喝声此起彼伏，竟带着几分轻快的调子。
三皇子看得仔细。
他想起情报上关于魔渊的描述，黄沙漫天，寸草不生，戈壁万里，然而眼前这方土地，和他读过的每一行情报都对不上。
差距太大了。
大到不可能仅仅是因为情报滞后。
他看了眼前方那道素白身影。
如果他没有猜错的话，这一切是与她有关。
三皇子在心中做出了判断。
陆离走在七夜身侧，折扇半展，语气随意。
“这片绿洲打理得井井有条，想必费了不少心思。”
七夜并不接话。
他的戒心写在脸上，却并不失礼。
陆离也不追问。
他开始观察魔人与魔人之间的互动。
这些魔人的脸上都写满了笑容，极为勤劳，做事主动，效率很高。
这不是靠武力高压能维持的秩序。
这种秩序来自于每个人的心甘情愿。
而心甘情愿的背后，是对一个人的绝对信任。
陆离将折扇合拢，什么都没有说。
这份秩序不是靠武力维系的。
这就意味着，它无法用武力摧毁。
但他知道，情报上那个“山穷水尽”的战神殿，已经不存在了。
这让他既警惕，又好奇。
一行人穿过果林，眼前豁然开朗。
一座两层木楼立在绿洲中央，楼前一片平整的夯土小广场。
几个魔人孩童正蹲在地上，用枯枝在沙盘上描画。
走近了才看清，不是在玩耍。
是在写字。
笔画歪歪扭扭，但每一笔都极认真。
一个断了一条手臂的年老魔人坐在旁边，不时俯身指点。
三皇子脚步一滞。
那个老兵抬起头看了他一眼，目光平静，没有畏惧，也没有好奇，又低下头继续教孩子写字。
三皇子想起大衍魔庭的演武场，那里每日有成千上万的年轻魔人修炼，练的是杀人的技巧，没有人教他们认字。
眼前这群孩子写的字还很丑，但十年之后，他们将是战神殿第一批既懂杀人、也懂算账的魔人。
一个只会杀人的魔族是刀。
一个识字懂算的魔族，是握刀的手。
三皇子什么也没说，只是轻轻吐了一口气，然后迈步走进了木楼。
门没有关。
事实上整个绿洲都没有设防——至少表面上如此。
厅中陈设简朴。
一方木桌，几把木椅。
墙上挂着几幅手绘的水渠分布图和粮仓储量表，每条水渠的走向都用细笔描过，拐弯处注了流速，分叉处标了水量。
桌角堆着厚厚的文件，分门别类。
最上面一份墨迹还未干透。
李青灵在主位坐了，示意客人入座。
三皇子和陆离先后落座。
七夜亲自端上茶水，粗陶碗，碗沿有一道细小的裂纹，茶汤清绿，散发着草木清气。
在大衍魔庭，宴客的器皿若有瑕疵便是对客人最大的不敬。
在这里，碗上的裂纹无关紧要。
碗是旧的，茶是野的。
但端茶的人没有半分怠慢，接茶的人也没有半分挑剔。
三皇子端起碗，饮了一口。
茶水涩中回甘。
在大衍魔庭，他喝的是从人族腹地运来的灵茶，一盏抵千金。
眼前这碗野茶虽不值一文，却比他喝过的任何一杯都更有滋味。
“好茶。”
他将安澜峰上与李七玄会面的经过简略说了一遍。
“说来惭愧。”
三皇子自嘲地笑了笑：“孤本是打算亲自出手试探的，可见了本人之后便改了主意，此人已是武皇境界，气势极强，傲骨天成却不倨傲。”
他停了停，又喝了一口茶水，才继续道：“孤见过很多天才，大多数天才的骄傲写在脸上，但李七玄的骄傲在骨子里，孤敢断定，日后莫说雪州，便是幽州境内，恐怕也难有可与之争锋者。”
李青灵安静地听着。
一碗茶捧在手中，指尖感受着粗陶碗壁传来的温度。
她在心里把三皇子的话翻来覆去咀嚼了两遍。
他夸小七时没有半分勉强的意思。
他甚至承认自己也没有必胜把握。
一个皇子能当着外人的面说这种话，要么是虚伪到了极点，要么是诚恳到了极点。
她暂时还判断不出是哪一种。
但有一点是确定的——
这个三皇子比她预想的更难对付。
她了解自己的弟弟李七玄。
他从不向任何人低头，不会轻易臣服于任何人。
但正因为他知道姐姐在战神殿、身处魔族阵营，他对魔族的态度比对人族时更克制。
那句留了余地的话，是在为她考量。
李青灵面上不露半分波澜，但握着茶碗的手指，温度比方才暖了几分。
“当然……”
三皇子笑了笑，接着道：“但此人也并非全无破绽。”
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