“你到底是谁？”她握紧银簪，簪头的验尸铃发出细微的颤音，“是梅先生的弟子，还是周明礼的走狗？”刺客摘去斗笠，露出左脸的烧伤——正是在旧书院地窖见过的、本该死去的寒门弟子张书恒。
“我是来送你们上路的。”张书恒抽出短刀，刀鞘上刻着“寒门”二字，“周明礼要你们的尸体出现在钟楼，这样他就能向陛下禀报，墨梅党徒意图炸毁贡院，刺杀主考官。”他逼近两步，靴底碾碎的硫磺发出“滋滋”声，“陈修远已经被捕，旧书院的地窖也被查封，你们的证据，连同那些墨锭，此刻正在刑部的火盆里燃烧。”
沈予乔感觉李偃飞的头在她肩上动了动，知道对方在装昏迷。她故意让声音发抖：“你当年在侍郎府，明明听见陈修远说他是为了保护《寒门策》才忍辱负重，为什么还要帮周明礼？”张书恒的刀顿住，烧伤的脸颊抽搐：“因为梅先生临终前告诉我，陈修远早就投靠了周明礼，当年的焚书，本就是他们师徒唱的双簧！”
这话像把重锤砸在沈予乔心上。她想起梅先生地窖里的《寒门策》全本，想起陈修远掌心的烫疤，突然意识到张书恒被下了蛊——他瞳孔边缘泛着靛青色，正是曼陀罗毒的症状。“你中了周明礼的墨毒，他给你下了幻觉蛊！”她大喊着将李偃飞推向另一侧，自己迎着张书恒的刀扑上去，银簪刺向对方手腕的麻筋。
短刀“当啷”落地，张书恒惊恐地看着自己不受控制的手臂：“你……你怎么会寒门书院的点穴手法？”沈予乔这才想起，刚才李偃飞在她掌心画的“十三”，正是“墨梅十三式”的解穴手势。她扯下对方袖口，果然看见内侧绣着周明礼的官纹——这个刺客，根本不是寒门弟子，而是周明礼的暗卫假扮的。
“周明礼怕真正的寒门弟子泄露真相，所以训练暗卫模仿你们的装束和武功。”沈予乔捡起短刀，刀柄内侧刻着极小的“周”字，“他要制造‘墨梅党徒自相残杀’的假象，这样无论我们是生是死，都坐实了乱党的罪名。”
张书恒突然发出诡异的笑声，从怀中掏出火折子：“就算你识破了，也来不及了。钟楼地基下埋着二十斤炸药，半个时辰后，整个贡院都会听见钟声——那是给陛下的警钟，提醒他寒门余党仍在作乱。”他扯掉外衫，露出缠满炸药的腰身，“而你们的尸体，会和钟楼一起成为证据。”
沈予乔终于明白为何李偃飞总在深夜练剑——此刻她怀中的人突然暴起，袖中滑出的软剑带着寒芒，正是“墨梅十三式”的杀招。剑穗上的墨梅纹在月光下一闪，李偃飞的左眼仍被血遮住，却精准地刺向张书恒的右胸——那里，才是他真正的心脏位置。
“砚秋！”沈予乔惊呼，看见炸药的引线已被火折子点燃。李偃飞反手将她推向检修口的暗门：“从钟楼密道走，出口在贡院砚台库！”她的软剑缠住张书恒的腰，声音突然轻下来，“还记得在侍郎府说的吗？我数过步数，炸药埋在第三层砖缝，所以密道入口在……”
爆炸声吞没了后半句话。沈予乔被气浪掀进暗门，坠落的瞬间，她看见李偃飞抱着张书恒撞向倾斜的铜钟，墨梅胎记在火光中与钟体铭文重叠，像极了寒门书院门楣上的雕花。密道里的风灌进耳朵，她听见最后一声钟鸣，混着布料撕裂的轻响——是李偃飞的剑穗，不知何时缠在了她的手腕上。
密道尽头是潮湿的砖壁，沈予乔摸到冰冷的铜环时，发现手上缠着半片染血的墨梅剑穗。她想起三个月前在停尸房，李偃飞蹲在尸体旁用银针丈量伤口，制服袖口沾着尸蜡却不自知；想起半个月前在旧书院，对方为保护她被刺客划伤后背，却笑着说“仵作的眼睛比捕快的命重要”；更想起刚才在检修口，李偃飞咳着血还要逗她：“等了三个月，终于等到你说喜欢。”
砚台库的潮气扑面而来，沈予乔撞开暗门，看见满地狼藉的砚台——正是周明礼准备下毒的那批，每方砚台底部都刻着极小的墨梅纹。她突然想起梅先生地窖里的账册，所谓的罪证根本不是受贿记录，而是每任主考官替换砚台的时间，第七次替换，就在小满当日。
“沈姑娘。”微弱的呼唤从砚台堆后传来，陈修远倚在墙角，胸口插着半支银簪，正是张书恒用过的那种，“周明礼的人……在砚台里下了慢性毒，唯有旧书院的墨锭能解。”他递出半块焦黑的墨锭，锭底刻着“乔”字，“当年你父亲……”
“别说了。”沈予乔按住他的伤口，发现毒素已侵入心脉，“砚秋还在钟楼，她用剑穗给我指了密道，可炸药……”陈修远突然笑了，咳出的血染红了墨锭：“傻孩子，墨梅剑穗是寒门弟子的信物，剑穗在，人就在。她当年加入刑部，就是为了护着你，护着所有握笔的寒门士子。”
远处传来衙役的脚步声，伴着“捉拿墨梅党徒”的吆喝。沈予乔握紧剑穗，发现穗子末端藏着细小的银针——是李偃飞常用的、验毒用的银质剑穗。她突然想起对方说过的话：“捕快的剑不是杀人的，是为了让握笔的手不发抖。”
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