司机依言将车停在路边树下。
周客推门下车，对司机道：“我要走走，你先回去。”
看着车辆驶远，周客并未立刻回到住处，而是转向一旁一条沿河的小径。
河水潺潺，柳枝低垂，午后阳光透过叶隙洒下斑驳光影，环境清幽。
他走到一处无人的河湾栏杆旁，凭栏远眺，目光落在粼粼波光上，仿佛在欣赏景色。
就在这时——
【“哎呀呀！我的孩子！！”】小丑神那标志性的、尖细夸张又带着无限好奇的声音，如同终于憋不住了一般，猛然在他脑海深处炸开，【“刚才可真是……太刺激了！太精彩了！我都忍不住要站起来鼓掌了！可惜，我没有手！”】
祂的声音充满了毫不掩饰的兴奋和后怕：【“我真的差点以为，你的小把戏要穿帮了！那个老顽固掏出那破盘子的时候，我连宣布你触发【小丑时刻】的台词都想好了！”】
小丑神的话语如同连珠炮，紧接着抛出了最大的困惑，那好奇心几乎要从周客脑子里钻出来：
【“但是！你赢了！你居然让那个空壳子，显化出了黑桃家的标记！告诉我，快告诉我！我明明看得清清楚楚！你最后什么手脚都没做！你没用你的那个小牌牌的能力去临时改东西，也没用那把凶巴巴的小剑去干扰，甚至没再用小电火花去捣乱！你就那么举着，像个最乖的宝宝等着检查！”】
祂的声调拔高，充满了探究的狂热：【“所以，我的孩子——你、到、底、是、怎、么、做、到、的？！”】
周客没有立刻回答小丑神连珠炮般的追问。
他依旧凭栏而立，目光悠远地看着河面，仿佛在等待什么。
【“等一会儿。”】他在意念中平静地回应。
【“等？等什么？！”】小丑神的好奇心简直要爆炸了，【“谜题都已经摆在眼前了，答案呢？我等着揭晓呢！难道你还要酝酿一下气氛？”】
【“等着，”】周客的意念带着一丝难以捉摸的意味，【“给你俩一块解释。”】
【“俩？谁？你还要给谁解释？”】小丑神更疑惑了，【“这里除了我和你，还有第三……】
祂的话音未落，一阵略显急促但很快被主人控制住的脚步声，从河畔小径的另一头传来，由远及近。
周客没有回头，似乎早已预料。
脚步声在周客身后不远处停下，传来一个努力平复着呼吸、却仍带着一丝紧绷的声音：
“周客阁下。”
是林登。
周客这才缓缓转过身。
林登站在几步之外，身上那身总管长袍的下摆沾了些尘土，额角也带着细微的汗珠，显然是一路快步寻来，甚至可能动用了某些方式才这么快找到周客的位置。
他脸上惯常的温文从容消失不见，取而代之的是一种复杂的凝重、焦虑，以及一丝不易察觉的……挫败感。
他深吸一口气，上前两步，目光直视周客，声音低沉而诚恳：
“抱歉，是我的错。我未能提前调查周全，没料到吴老手里竟然还藏着构析仪这样的古物，更没算到他会在最后关头如此固执地使用它。”
“情报的疏漏，导致了计划的巨大风险，最后……最后竟逼得你不得不……”
他顿了顿，似乎难以启齿，但最终还是带着愧疚说道，“……将真正的怀表交了出去。这是我的失职，我没能履行好合作的职责。”
他抬起头，眼神认真：“之后，我会想办法弥补。关于内库环节，我会投入更多资源，确保……”
“林登大人，”周客打断了他，脸上露出一丝恰到好处的惊讶和不解，“你在说什么？弥补什么？我怎么听不太明白。”
林登愣住了，看着周客那副仿佛真的不明所以的神情，一时间有些语塞。
他皱了皱眉，以为周客是在强撑或者不愿提及失败，便放缓语气，带着安抚意味解释道：“周客阁下，事已至此，我们之间无需隐瞒。”
“我知道，那个‘构析仪’，虽然简陋，但其检测王室印记的核心原理，与鉴收厅内的大型法阵是完全相同的。它直接感应印记本身，没有任何取巧或能量欺诈的余地。”
他回想着鉴收厅内那震撼的一幕，语气笃定：“我们都看到了，你当时手中的怀表，确确实实引发了王室印记共鸣，显化出了黑桃家徽。而且，怀表在你手中被吴老亲自接过，放入密匣，施加封印。整个过程，众目睽睽之下，你没有任何机会进行偷换。”
林登看着周客，眼神中带着理解，也有一丝探寻：“所以，唯一的解释就是——你最终还是将真正的怀表，交出去了。为了不让整个计划在最后一刻彻底崩盘，你做出了这个……艰难但必要的决定。”
“我理解，这不怪你，是我前期工作没做好，将你逼到了这个地步。我说要弥补，是指后续在内库环节，我们仍有机会……”
“别告诉我，”林登说到这里，自己忽然顿住了，一个极其荒诞但又莫名强烈的念头闪过脑海，让他下意识地脱口而出，声音带着自己都未曾察觉的颤抖，“……还有反转？”
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