“你能感知到具体位置吗？那些被囚禁的意识？”柳倩问。
莉莉安娜闭上眼睛，眉头紧皱：“分散的，到处都是。有些在下面很深的地方，有些在...旁边，很近。”
“旁边？”
女孩指向螺旋走道上的一扇门：“那后面。有...三个，不，四个孩子。他们醒着，但很害怕。”
叶薇和隼交换了一个眼神。叶薇打手势，示意队伍分成两组：她、柳倩和莉莉安娜去查看那扇门后的情况；隼和马库斯带其他人继续向下侦查系统核心。
“每十分钟通讯一次，如果失去联系，按原计划前往核心汇合。”柳倩说。
三人小心接近那扇门。门没有锁，叶薇轻轻推开，里面是一个类似宿舍的房间，摆着四张简单的床。三个孩子蜷缩在角落里，最大的看起来不过十二三岁，最小的可能只有七八岁。他们穿着统一的灰色制服，脸色苍白，眼睛警惕地睁大。
“别怕，”柳倩用最温和的声音说，举起双手表示无害，“我们是来帮你们的。你们叫什么名字？”
孩子们沉默，只是更紧地靠在一起。最小的女孩开始小声啜泣。
莉莉安娜从柳倩身后走出，慢慢靠近，在几步外停下，蹲下身与孩子们平视：“我叫莉莉安娜，九岁。我被那些人带来，但逃出来了。现在我和这些好人在一起，他们也想帮你们逃出去。”
她的声音有一种奇特的平静，孩子们似乎被吸引了。最大的男孩犹豫地问：“你怎么逃出来的？到处都有监视，还有守卫...”
“用我的能力，”莉莉安娜伸出手，手掌上浮现出微弱的银色光芒，像一小团柔软的星云，“我能让监视器暂时看不到我，能让守卫忘记我在那里。你们也有能力，对吗？”
孩子们惊讶地看着那光芒。女孩小声说：“我...我能让东西移动一点点，但他们说这不够好，要我变得更强...”
“我有时能知道别人在想什么，”另一个男孩承认，“但只能一点点，而且很模糊...”
“我也是，”最大的男孩说，“但我还能...让人做噩梦，如果我想。我用过一两次，对欺负我们的人，但后来不敢用了，因为会头痛...”
“这些都是很特别的能力，”莉莉安娜认真地说，“不是坏东西，是你们的一部分。那些人想利用这些能力做坏事，但能力本身没有好坏，看怎么用。你们可以用它们保护自己，保护朋友。”
柳倩惊讶地听着。莉莉安娜不仅在与孩子们交流，更在引导他们重新认识自己的能力，建立自信。这个九岁的孩子在某种程度上比他们这些成年人都更懂得如何应对创伤。
“你们在这里多久了？”叶薇问，仍然保持警戒姿态。
“我不知道，”最大的男孩说，“没有窗户，灯一直亮着，有时候他们会让我们睡觉，但不知道是白天还是晚上。艾米丽来得最早，她可能知道。”
“艾米丽是谁？”
“和我们一起的一个女孩，但两天前被带走了，说是去‘升级’。”男孩的表情变得恐惧，“被带走的人都没回来。他们说去了更好的地方，但...我觉得他们在说谎。”
柳倩心中一沉。所谓的“升级”很可能就是意识分离手术，将大脑从身体中取出，连接到“蜂巢”系统。
“你们想离开这里吗？”她直接问。
孩子们互相对视，然后用力点头。
“好，但我们需要你们的帮助。首先，告诉我们这里的情况：有多少守卫？监视系统在哪里？还有其他孩子吗？”
最大的男孩——他叫卢卡，与船上的技术专家同名——开始讲述。据他说，这个区域是“预备个体”的生活区，有大约二十个孩子，分散在不同的房间。每天有两次检查，由两名守卫完成。监视系统无处不在，但有些死角，孩子们私下里已经摸索出一些。至于其他孩子，有些“表现好”的被带走了，有些“不适应”的被送到“康复室”，再也没有回来。
“我们能带你们所有人离开，”柳倩说，“但需要计划。首先，我需要找到其他孩子，告诉他们准备。卢卡，你能带我们去其他房间吗？”
男孩犹豫，但看到莉莉安娜鼓励的眼神，点了点头。
就在这时，隼的声音从通讯器传来，压低但紧急：“柳倩，我们发现了一些东西，你们必须立刻下来。在底部，第七层入口。快点，但小心，有情况。”
柳倩看向叶薇，后者点头表示明白。“卢卡，你留在这里，锁好门，任何人来都别开，除非是我们。等我们回来，就带所有人离开，好吗？”
男孩用力点头。莉莉安娜走到他面前，从口袋里掏出一块巧克力——那是柳倩之前给她的，她一直没舍得吃。
“这个给你，分给大家。很甜，能让人感觉好一点。我们很快回来。”
他们离开房间，沿着螺旋走道快速向下。越往下，周围的温度似乎略有升高，墙壁上的霜消失了，取而代之的是某种有机质感的材料，微微发光，像生物组织。空气中有一种奇特的气味，类似臭氧和消毒水的混合。
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