桃源镇的喧嚣扑面而来。青石板路两侧商铺林立，旗幡招展，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂着食物的香气，织成一张生动而略显嘈杂的市井画卷。马车在略显拥挤的街道上缓缓前行，何济佝偻着背，浑浊的老眼却锐利如鹰，不动声色地扫视着四周。那面高悬于“永昌绸缎庄”二楼、猎猎作响的靛蓝“半”字旗，如同一根无形的刺，深深扎在他的感知之中。旗角那点暗红印记，在日光下像一滴凝固的血，透着说不出的诡异。
“济…阿伯，”林青萝从车帘缝隙里收回目光，小脸上带着忧虑，声音压得极低，“那旗子…是冲我们来的吗？”
何济还未答话，唐蜜儿已经哼了一声，凑到林青萝耳边，用自以为很低的声音道：“肯定是！挂得那么显眼，生怕别人看不见似的！鬼鬼祟祟，一看就不是好东西！济哥哥，要不我去把它射下来？”她说着，手已经下意识地摸向腰间那个不起眼的兽皮小囊，眼神跃跃欲试。
“胡闹。”苏明雪清冷的声音响起，带着不容置疑的制止。她端坐车内，目光透过车帘，精准地落在那绸缎庄二楼紧闭的窗户上，仿佛能穿透木格窗纸看清内里，“打草惊蛇，徒增变数。静观其变。”她语气平淡，却自有一股令人信服的力量。
何济嘶哑地笑了笑，甩了个响鞭：“蜜儿丫头这暴脾气，倒是对付宵小的利器。不过嘛，苏小姐说得对，是狐狸，总会露出尾巴。咱们初来乍到，先找个地方安顿，喝口热茶，润润嗓子，也润润眼睛，看看这桃源镇的‘风水’如何。”他语气轻松，带着点市井老油条的调侃，巧妙地安抚了林青萝的担忧，也按住了唐蜜儿躁动的心思。
马车最终在镇中心一家颇为气派的酒楼——“望江楼”前停下。楼高三层，飞檐斗拱，客流如织，正是打探消息的好去处。何济将马车交给殷勤迎上来的伙计，佝偻着腰，领着三位“小姐”和一位“丫鬟”（唐蜜儿被临时安排了这个身份），在跑堂的引导下，上了二楼临窗的一个雅座。
此处视野极佳，推开雕花木窗，大半个镇子的景象尽收眼底。那“永昌绸缎庄”的二楼窗户，也在斜对面的视线之内，那面靛蓝“半”字旗依旧在风中招展。
“几位贵客，用点什么？本店的醉仙鸭、清蒸江鲈可是桃源一绝！”跑堂满脸堆笑，目光却忍不住在三位气质迥异的美人身上多转了几圈。
何济嘶哑着嗓子，做主点了几样精致小菜和一壶上好的雨前龙井。待跑堂退下，雅座内只剩下他们四人，气氛才稍稍松弛下来。
林青萝好奇地打量着窗外繁华的街景，杏眼中满是新奇。唐蜜儿则有些坐不住，手指无意识地敲着桌面，眼神时不时瞟向那面“半”字旗，低声嘟囔：“装神弄鬼…看着就烦…”
何济慢悠悠地给自己斟了杯茶，碧绿的茶汤在白瓷杯中荡漾，清香四溢。他并未看旗，目光反而落在一楼大堂中央那方小小的戏台上。此刻并非饭点，台上无人唱戏，倒是旁边设了个小桌，一个穿着干净长衫、留着山羊胡的中年相士正摆着签筒，替人看相。相士口若悬河，生意倒也不错。
“既来之，则安之。”何济抿了口茶，声音恢复了原本的清朗，带着点慵懒的笑意，“蜜儿，别老盯着那破布看，伤眼睛。你看青萝，多乖，赏景喝茶，这才是享受。”他故意逗她。
唐蜜儿立刻像被踩了尾巴：“谁盯着看了！我…我是在看风景！还有，谁要学她乖乖喝茶！”她嘴上硬气，却下意识地端起茶杯猛灌了一口，结果被烫得直吐舌头，小脸皱成一团。
“噗嗤…”林青萝忍不住笑出声来，忙用小手掩住嘴，杏眼弯成了月牙儿。
何济看着唐蜜儿狼狈又可爱的样子，眼底笑意更深，故意拖长了调子：“慢点喝，小辣椒。这好茶要细品，像你这般牛饮，再好的雨前龙井也尝不出滋味，白白浪费了苏小姐特意点的这份雅致。”他巧妙地将话题引向一直安静品茗的苏明雪。
苏明雪闻言，清冷的眸光从窗外收回，淡淡瞥了何济一眼，并未言语。只是她执杯的手指微微一顿，那冰封雪砌般的容颜上，似乎有一丝极淡的涟漪划过，快得让人难以捕捉。她优雅地将茶杯放回桌面，杯底与杯托接触，发出一声极其轻微、几近完美的清响。
就在这时，一阵喧哗从楼下传来，打破了雅座短暂的宁静。
“让开！都让开！”几个穿着统一青色劲装、腰佩长刀的彪悍家丁，簇拥着一个穿着锦缎华服、大腹便便、满脸油光的中年富商，气势汹汹地推开挡路的客人，径直走到那相士的小桌前。
那富商姓钱，是桃源镇有名的粮商，家资巨万，为人却刻薄吝啬，在镇中风评不佳。此刻他满面怒容，一掌拍在相士的小桌上，震得签筒乱跳：“刘半仙！你前日给老子算的什么狗屁卦！说什么‘紫气东来’，‘财运亨通’！结果呢？老子昨天刚运出城的一船新米，在十里坡让水匪给劫了！连船带货，血本无归！你赔我银子！”
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