相府后院的秋意是从西跨院那株百年梧桐开始的。墨绿的叶片边缘先沁出点鹅黄，风一吹，碎金似的落满青石板路。我蹲在廊下拿竹扫帚拨拉叶子，听着隔壁水榭方向隐约传来的细碎笑语，嘴角勾起抹冷笑——柳氏的“秋意”，怕是比梧桐叶来得更早。
“小姐，您慢点儿扫，仔细扎了手。”墨竹端着盆刚绞好的帕子追出来，见我拿扫帚当剑使，连忙放下铜盆来抢，“夫人那边刚让刘嬷嬷传话，说前院库房新到了杭绸，让您过去挑几块做冬衣。”
我将扫帚往墙根一靠，拍了拍手上的灰：“做冬衣？她倒还记得我这个嫡女。”上辈子这个时候，柳氏也是这般“好心”，转头就把我挑剩的边角料赏给了她房里的大丫鬟，还对外说我“体恤下人”。
墨竹气鼓鼓地绞着帕子：“谁不知道她那点心思！怕是又想借机拿捏您呢。昨儿个我去前院领月例，听见账房的周管事跟人嘀咕，说夫人最近总往外面庄子上送东西，还……”
她突然压低声音：“还说看见刘嬷嬷鬼鬼祟祟往‘清风赌坊’递过帖子！”
清风赌坊？我挑眉。那不是王家那草包常去的地方吗？柳氏跟赌坊扯上关系，莫非是想给我那门“好亲事”再添把火？
正思忖间，前院突然传来一阵喧哗。我撩开竹帘往外望，只见二门处围了几个粗使婆子，正指手画脚地议论着什么。
“……听说了吗？嫡小姐自从及笄宴上闹了那一出，越发没规矩了，昨儿个还把厨房送来的银耳羹掀了，说是什么‘配不上她的身份’！”
“可不是嘛！我还听说，她背后跟相爷抱怨夫人治家不严，想插手管中馈呢！姑娘家抛头露面管这些，像什么样子！”
“嘘——小声点！这话要传到夫人耳朵里……”
墨竹气得脸都白了：“胡说八道！小姐什么时候掀过银耳羹？分明是柳氏房里的小厨房克扣了您的份例，您让我去问了句，她们就倒打一耙！”
我按住她发抖的手，眼神冷下来。来了。柳氏这招“先声夺人”使的倒是娴熟。上辈子她也是这般，先在外头散播我的“不是”，等我百口莫辩时，再假意出来“主持公道”，赚足了贤良淑德的名声。
“走，回屋。”我转身进了暖阁，墨竹紧随其后，一边关门一边嘟囔：“小姐，咱们不能就这么算了！得去跟相爷说！”
“说什么？”我走到妆台前坐下，拿起一面菱花镜。镜中的少女眉目清亮，眼底却淬着上辈子带回来的寒冰，“说柳氏派人散布谣言？她只需哭哭啼啼说一句‘是我管教无方，让大小姐受了委屈’，父亲那头便没了下文。”
上辈子我就是吃了这亏，总想着“清者自清”，结果谣言越传越凶，最后连父亲都觉得我“性子乖戾”。
墨竹急得直打转：“那怎么办？总不能让那些腌臜话脏了您的耳朵！”
我放下镜子，指尖轻轻敲着梳妆台：“脏耳朵？不，我要让这些话，变成全京城最好笑的笑话。”
我抬眼看向墨竹，眼中闪过一丝狡黠：“你还记得前街上那个张老头吗？就是那个说起书来唾沫星子能喷到对面茶桌的张铁嘴。”
墨竹愣了愣：“记得！他那《三国》说的跟真事儿似的，听书的人能把茶馆挤爆！小姐您问他做什么？”
“去，”我从妆奁底下摸出一锭足有五两重的银子，拍在她手心里，“拿上这个，去‘悦来茶馆’找张老头。就说我这儿有个新段子，比《三国》还精彩，比《水浒》还热闹，保准他一说，全京城的人都得竖着耳朵听。”
墨竹看着银子，又看看我，眼睛越睁越大：“小姐，您是想……让张老头把柳氏的龌龊事说出去？”
“不全是。”我拿起一支眉笔，对着镜子慢悠悠地描眉，“要编个故事，主角是‘相府嫡女’，反派是‘笑里藏刀的继母’。要写嫡女如何聪慧机敏，识破继母阴谋；要写继母如何搬起石头砸自己的脚，成了京城的笑柄。”
我放下眉笔，转身看向墨竹，语气带着几分玩味：“记住，话要说得‘艺术’。不能直接骂街，要让听书的人自己琢磨，自己喝彩。就好比……”
我想了想，笑道：“就说嫡女得知继母散布谣言后，不吵不闹，反而请了个‘高人’给继母算了一卦。那高人说啊，继母近日面带‘口舌煞’，需得广行善事，闭门思过，方能化解。你说，这法子妙不妙？”
墨竹先是一愣，随即拍手叫绝：“妙！太妙了！这既没撕破脸，又把话递到了，还显得小姐您有容乃大，不跟她一般见识！”
“行了，快去办吧。”我挥挥手，“银子不够再回来拿，关键是要让张老头把这‘段子’说得‘活灵活现’，最好能让街头卖豆腐的王大娘都听得直拍大腿！”
墨竹揣着银子，跟打了鸡血似的跑了。我看着她的背影，端起桌上的凉茶抿了一口。柳氏啊柳氏，上辈子你拿“为我好”当幌子，把我推进火坑；这辈子，我就让你看看，什么叫“以其人之道，还治其人之身”。
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