建安五年，初夏。江东，丹徒。
孙策勒马江畔，火红的披风在江风中猎猎作响，如同燃烧的旗帜。他面容英挺依旧，眉宇间却比往日更添几分狂躁与阴鸷。赤壁水战的失利，虽未伤筋骨，却如毒刺深扎其心。更令他烦躁的是，刘备竟在荆州江陵站稳了脚跟！斥候密报，刘备凭借蒋毅支援的精甲粮秣，迅速收拢流民溃卒，整训出一支近万人的劲旅，更得荆州豪杰刘磐、霍峻等人投效！江陵城头，“刘”字大旗迎风招展，刺眼至极！
“蒋元叹！刘玄德！”孙策猛地一鞭抽在坐骑上，战马吃痛长嘶，“一个窃据南海，一个鸠占鹊巢！真当我孙伯符的刀锋不利乎？！”他猛地转头，看向身边须发皆白、目光忧虑的老臣张昭：“子布！我欲亲提大军，先下交州，断刘备后路，再图荆襄！你以为如何？”
张昭连忙劝谏：“主公息怒！交州蒋毅，经营数载，盐铁稻米丰足，更有甘宁、张辽水陆强兵，非易与之辈！且跨海远征，劳师袭远，若刘备与刘表趁机夹击，江东危矣！不若暂忍一时，先平境内山越，稳固根基，再图后举！”
“忍？哈哈哈！”孙策仰天狂笑，笑声中带着暴戾，“我孙伯符纵横江东，何曾忍过？！山越疥癣之疾，岂能阻我虎狼之师！蒋毅不过依仗些奇技淫巧，待我踏破龙编，定要将他那些盐田钢谷，尽数焚为白地！”
他不再理会张昭的苦劝，心中杀意已决。数日后，孙策仅率少量亲卫，轻装简从，沿江狩猎，实则勘察水道地形，为南征交州做准备。他自负勇力，轻而无备，纵马驰骋于丹徒山林之间，将大队护卫远远甩在身后。
行至一片密林边缘，忽闻林中鸟雀惊飞！
“有刺客！保护主公！”亲卫队长厉声示警！
话音未落，数支淬毒的弩箭已如毒蛇般从林间阴暗处激射而出！角度刁钻，直取孙策面门与坐骑！
“鼠辈敢尔！”孙策反应神速，猛地一勒缰绳，战马人立而起！同时腰刀出鞘，舞出一片寒光！
“叮！叮！”两支弩箭被磕飞！然而第三支箭，却狠狠射入战马脖颈！战马惨嘶倒地！
孙策借势翻滚落地，动作矫健。但更多的黑影从林中扑出，个个身手矫健，悍不畏死，刀剑齐下，招招夺命！
“许贡门客，为主公报仇！”刺客首领厉声嘶吼，眼中是刻骨的仇恨！（历史上孙策杀吴郡太守许贡，其门客复仇）
孙策虽勇，然事起仓促，刺客又早有预谋，配合默契。他挥刀连斩数人，鲜血染红战袍，却也被逼得险象环生！一柄淬毒短剑，如同附骨之疽，悄无声息地刺向他肋下空门！
“噗嗤！”利刃入肉！
剧痛传来！孙策闷哼一声，反手一刀将刺客头颅斩飞！但毒液已随血液急速蔓延！他感到一阵眩晕，眼前发黑！
“主公！”亲卫们终于拼死冲杀过来，将剩余刺客乱刀分尸。
孙策被亲卫死死扶住，脸色以肉眼可见的速度变得青黑。他低头看着肋下汩汩涌出的黑血，感受着生命力的急速流逝，眼中充满了难以置信的暴怒与……一丝深藏的不甘。他猛地抬头，望向南方交州的方向，视野却开始模糊，仿佛看到九真钢谷冲天的烈焰，日南盐田如雪的白光，还有蒋毅那深邃平静的目光……
“蒋……元……叹……” 一口黑血喷出，江东小霸王孙伯符，这位曾令天下侧目的雄主，壮志未酬，竟殒命于刺客之手！其临终目光所向，非荆襄，非许昌，而是那片他欲征服却终成遗恨的南疆热土！
* * *
江陵城头。刘备一身玄甲，按剑远眺。经过数月经营，凭借蒋毅支援的雄厚物资和自身仁名，他已初步在江陵站稳脚跟。城防加固，军容整肃，流民归附，市井渐复繁荣。关羽、张飞分驻要隘，赵云的白毦兵巡弋城中，陈宫则与荆州本地贤士如马良、伊籍等周旋，化解蔡瑁、蒯越的明枪暗箭。
“主公，孙策……死了！”陈宫步履匆匆登上城楼，声音带着一丝难以置信的震撼，将一份染血的密报递给刘备。
刘备展开一看，瞳孔骤缩！江东小霸王，竟陨落于刺客之手？！
震惊过后，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。他与孙策并无私仇，甚至对其勇烈有几分欣赏。然孙策若在，以其强势，江东必是刘备图谋荆襄甚至北上的巨大障碍！如今孙策暴毙，其弟孙权年幼，江东必然陷入权力交接的动荡期……这无疑是天赐良机！但刘备心中，更多的是一种物伤其类的悲凉与对命运无常的敬畏。
“孙伯符……一代人杰，竟如此落幕。”刘备长叹一声，将密报递给身旁的陈宫，“江东恐生变乱。此于我固是良机，然……亦需谨防曹操趁虚而入。”
陈宫点头：“正是！孙权年幼，周瑜、张昭等人辅政，内部必有一番博弈。曹操在官渡虽胜袁绍，然元气亦伤，短期内无力大举南下。此乃我荆襄喘息、积蓄之关键期！主公当广布仁义，深结荆州士民之心，更要……寻访贤才，以图大业！”
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