阮雪也重新忙碌起来。在社区工作人员的热心帮助下，她找到了一份在社区养老服务中心的工作。这里管理相对规范，对身份的要求也更注重实际服务能力。她负责照顾几位行动不便的独居老人。其中一位姓李的老爷子，是参加过抗美援朝的老兵，沉默寡言，脾气有些古怪，身上带着战争的伤痕和岁月的孤寂。阮雪用她一贯的细心和耐心照料着他。给他擦身时，看到他背上那道狰狞的旧伤疤，她会放轻动作；听他偶尔在睡梦中模糊地用越南语喊出的几个词（或许是战场上的地名或人名），她会默默记下，下次试着用简单的越南语问候他。李老爷子浑浊的眼睛里，偶尔会闪过一丝惊讶和不易察觉的柔和。一天下午，阳光很好，阮雪推着轮椅带他在小花园散步。李老爷子忽然抬起枯瘦的手，指了指远处树上一只蹦跳的小鸟，用生硬的、带着浓重口音的普通话，对阮雪说：“你……像阿芳……以前……越南……救过我的……护士……” 他浑浊的眼睛望着远方，似乎陷入了遥远的回忆。阮雪的心轻轻一颤，没有追问那个“阿芳”是谁，只是默默地、更紧地扶住了老人的轮椅，轻声说：“李老，风有点凉，我们回去吧。”
夏日的热浪席卷着城市。王华民的书桌上，堆满了借来的高一旧课本和习题册。窗外的蝉鸣聒噪不已，屋内只有老旧风扇吱呀转动的声音和他笔尖划过纸张的沙沙声。他利用开学前的暑假，在一家小型课后辅导机构找到了一份兼职，给小学生批改作业、辅导功课。工作不算累，环境也安静，更重要的是，他可以利用间隙时间，如饥似渴地预习着高中的课程，尤其是他最重视的数学和物理。微积分初步的概念、牛顿定律的拓展应用……那些曾经在初三看来高不可攀的知识，此刻在他笔下被一点点拆解、吸收。汗水顺着少年清瘦的额角滑下，滴落在摊开的《高中数学必修一》上，洇开一小片深色的印记。偶尔，他会抬起头，望向窗外那条马路对面。在熙攘的人流和车流间隙，他能清晰地看到父亲那个小小的蔬果摊。父亲正麻利地给顾客称着苹果，黝黑的脸上带着朴实的笑容，偶尔抬手擦一把汗，目光似乎也会有意无意地扫向自家窗户的方向。
华民低下头，目光落在草稿纸上。那里除了复杂的公式推导，在一页的角落，他还用极小的字反复写着几个词：身份、证明、合法、未来。每一个词都写得用力而清晰。他拿起笔，在“合法”下面，重重地划了两道横线。然后，他翻开了下一页，继续沉浸在函数的海洋里。笔尖在纸页上坚定地移动，发出沙沙的声响，如同蚕食桑叶，又如同在无边的黑暗中，固执地刻凿着通往光明的路径。
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