吏科给事中赵毅性如烈火，捧着账册直奔紫宸殿，“噗通”一声伏跪在地，额角青筋暴起：“科举乃国本，张彬竟敢卖官鬻爵！账册明载‘吴三纳银五百两，名次跃升二十’——寒门士子十年灯窗苦读，竟不及半箱赃银！此等蛀虫，动摇国本，当诛！”声震殿瓦，萧桓拍案而起，龙颜震怒：“革去张彬官职，交三法司勘问！吴鼎，速重核当年考卷，凡涉舞弊者，一律除名！”
陆文渊的核查渐渐触及地方，当看到浙江布政使秦仲下属林知县的名字时，眉头拧成了结。“这位林知县是天启十四年破格提拔的，账册记着‘纳银一千两于温良’，上任后更是在江南强占良田百亩，转交兴源粮行收租，每年分润五百两。”他带着账册亲赴浙江布政使司，见到秦仲便开门见山：“秦大人，您的下属与贪腐案勾连，此事需有个说法。”
秦仲看完账册，脸色瞬间涨红，猛地拍案：“是我失察，竟让这等蛀虫混在僚属之中！”他当即传命，将林知县革职锁拿，“即刻移交按察使司审理，所有往来书信、收租账簿全交出去，绝不能徇私。”他亲自将林知县与温良的通信捆好，双手递给陆文渊，“这些信里写着分润细节，皆是铁证。”沈敬之得知后，对秦仲赞不绝口：“临事不避，才是封疆大吏的担当。”
虞谦带三名御史星夜驰赴江南，车驾未入苏州城，便直奔城郊堤坝。春汛过后，堤身塌出丈余宽的缺口，碎石间掺着松散沙土。他蹲身捡起一块“石料”，指腹一捻便碎成齑粉：“刘启账册记着‘用石一万方’，实则仅用六千，还是这等江边劣石！”他将碎石掷在地上，火星溅起，“这哪里是堤坝？是拿百姓性命堆的坟茔！”
工科给事中程昱带着老工匠赶来时，正拿着工程账册与实际用料比对。“账册上‘工程款十万两’，但工料钱、工匠饷加起来，实际只用了六万两。”他指着账册最后的分润记录，“刘启自己留两万，给温良送一万，连工部左侍郎陶岳都分了一万——去年秋汛，这堤坝一冲就垮，淹死了十二户百姓，这笔血债，得他们来偿！”
浙江按察使顾彦早已布下天罗地网，兴源粮行的地窖被打开时，刺眼的银锭反光晃得人睁不开眼。“粮行老板招供，这些银钱有盐课截留的，有漕运变卖的，还有河工克扣的。”顾彦让人将银锭逐一过秤，与账册数额核对，“一部分换成陈粮染成新麦，卖给赈灾署；一部分交给温良，帮人运作升迁——这些赃银，每一两都沾着百姓的血汗。”
都察院副都御史钟铭巡抚南畿，拿着账册在松江府排查时，很快锁定了知府赵显。“账册记着‘赵知府收粮商银三千两，默许粮价翻倍’，”钟铭带着衙役直奔府衙时，正撞见粮商给赵显送绸缎，“去年水灾，松江粮价涨了三倍，百姓易子而食的惨状还在眼前，你竟有脸收这笔黑心钱！”当即下令将赵显革职，镣铐加身押解进京。
虞谦将江南的核查结果汇总成折，快马送抵京城：“账册上的每一笔贪腐，都有实证对应——地窖的赃银、垮塌的堤坝、粮商的供词、官员的书信，铁证如山。可以确定，这是一个以温良为核心，跨京官地方、连军政财三衙的贪腐网络，必须连根拔起！”
工部营缮司的档案架前，工部右侍郎卢浚将刘启主持的工程账册摊平，指着“材料采购”一栏怒斥：“账册写着‘采购上等青石料，每方五两银’，实际买的是江边劣等石，每方才二两——中间这三两差价，全进了他的腰包！”他从卷宗里抽出一张采购单据，“这上面的‘上等石料’印章是伪造的，真印鉴还在司库的铜匣里锁着，一比对便知真假。”
工部尚书冯衍捧着账册，花白胡须因怒而抖，指节攥得咯咯作响：“江南堤坝护着数十万生民田宅，刘启用劣石沙土充数，是将民命换作赃银！”他将账册拍在江澈面前，案上砚台都震得跳了跳，“你速往江南，重新勘堤修坝——要用青硬石料，雇可靠工匠，修一座能挡百年洪峰的‘民心堤’，若再出纰漏，朕与你一同领罪！”
江澈带着工匠赶赴江南，刚到堤坝便脱下官靴，踩着泥泞丈量残留石料。“账册记着用砖五十万块，”他指着堤内残留的砖堆，“实际只用了三十万块，剩下的砖款全被刘启挪用。”他当即组织工匠清淤、筑基，还在堤岸遍植柳树固沙。休息时，他摸着刚砌好的石缝对工匠说：“这堤坝不仅要挡洪水，更要堵贪腐的窟窿，给百姓一个实打实的交代。”
卢浚找到刘启的副手时，对方正收拾行李想逃。“别想着跑，”卢浚将账册摔在他面前，“这上面记着你分了五千两赃银，现在招供，还能算自首；再顽抗，便是与刘启同罪。”副手吓得腿一软，瘫坐在地：“是刘启逼我的！他让我伪造采购单据，说有温良和陶岳侍郎撑腰，出了事也能压下……我一时糊涂，才跟着犯了错！”
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