初秋的晨露打湿了养心殿的琉璃瓦，萧桓靠在铺着软绒的龙榻上，呼吸虽仍微弱，眼神却多了几分清明。方明刚为他施完针，低声嘱咐：“陛下不宜久劳，军国大事可托付重臣，安心静养为上。”萧桓微微颔首，示意内侍宣沈敬之、彭时等人入内。
吏部尚书沈敬之带着彭时、周伯衡、杨启、徐英四人鱼贯而入，锦靴踏在金砖上，声响在寂静的殿内格外清晰。四人齐齐跪在冰凉的地面，脊背挺得笔直。萧桓的目光缓缓扫过他们，每落在一人身上，便停顿片刻，声音虽沙哑却字字千钧：“沈敬之，你历仕七朝，整吏治、推选贤，文官集团唯你马首是瞻；彭时，你掌文翰典章，拟诏从无差错，是朕最放心的笔杆子；周伯衡统筹朝政，调和六部矛盾，有你在，朝堂便乱不了；杨启铁面监察，肃清魏党余孽有功，风纪由你镇守；徐英掌国库，盐铁改革充盈府库，边防民生皆仰仗你——你们五人，是大吴的顶梁柱，今日朕托孤于你们，太子年少，却有雄才，你们需尽心辅佐，若见他行差踏错，可持此密诏直言劝谏。”说罢，内侍捧出五份烫金密诏，分别递到五人手中。
沈敬之上前一步，双手接过密诏，指腹抚过诏书上“顾命辅政”四字，老泪纵横：“臣沈敬之，以历代先皇灵位起誓，定以残躯护太子、安朝局，若有二心，甘受凌迟之刑！”他身后的彭时等人也依次领诏，彭时将密诏贴身藏好，朗声道：“臣彭时，愿为太子草拟诏令、规范礼仪，让新政推行有章可循；徐大人掌财政，臣愿与他一道，确保边防与民生用度无缺，咱们五人同心，便是铜墙铁壁。”萧桓看着五人决绝的神情，枯槁的脸上终于露出一丝血色，示意内侍取出早已拟好的顾命诏书，当众宣读：“沈敬之掌吏治人事，彭时掌诏令文翰，周伯衡统筹朝政，杨启掌监察风纪，徐英掌国库存度——此五人即为顾命大臣，凡军国大事，需五人共议签章，方可呈太子决断。”诏书宣读完毕，五人再次叩首，额头触地的声响，是对先帝的承诺，更是对江山的担当。
萧桓露出一丝欣慰的笑容，示意内侍取出早已拟好的顾命诏书：“沈敬之掌吏治人事，彭时掌诏令文翰，周伯衡统筹朝政，杨启掌监察风纪，徐英掌国库存度——此五人即为顾命大臣，凡军国大事，需五人共议签章，方可呈太子决断。”诏书宣读完毕，五人再次叩首领命。
萧燊待五人谢恩起身，上前一步，目光扫过殿内诸位重臣，沉声道：“父皇，儿臣有一事启奏。顾命之臣需兼顾中枢、宗室与民生，方能内外同心。沈大人等五位重臣镇得住朝堂，却缺一能统摄宗室之人；新政推行需得民心，却少一能让百姓信服的骨干。成王萧栎乃原成武皇帝，虽遭软禁多年，却始终心怀天下；陈言主持江南治水与河南农桑，百万百姓为他立生祠，此二人若能入列顾命，一可解宗室隔阂，二可固百姓根基，还请父皇恩准。”话音刚落，殿内顿时响起一阵低低的骚动，连沈敬之都微微侧目——谁都知道，成王萧栎因当年“宗室议政”之事，被德佑帝萧桓软禁在王府，已有整整八年。
“太子殿下，此事需三思！”彭时率先出列，语气急切，“成王虽为宗室尊长，却被陛下软禁八年，府邸连护卫都裁撤大半，如今形同落魄诸侯；陈言虽有实绩，官职仅为工部郎中，与五位顾命大臣的品级相去甚远，入列顾命，恐让朝臣非议，更会让宗室觉得陛下厚此薄彼。”萧燊从容回应，声音掷地有声：“彭大人所言，是论身份品级，而非论能力民心。当年谢太保以兵部主事之职崭露头角，谁能想到他日后会成为镇国功臣？成王被软禁，非因谋逆，只因父皇担忧宗室争权——他八年闭门不出，每日研读的是先帝实录，整理的是治国手札，从未有过半分怨怼；陈言亲赴江南堵决口，在河南踏遍千亩良田，双脚沾满泥水，换来的是粮产倍增，这样的人，难道不配入列顾命？”
萧桓看着争执的两人，浑浊的眼睛里泛起泪光，缓缓开口：“太子所言，正是朕心中所想。当年软禁栎兄，是朕的私心，怕宗室权力过大，重蹈魏党乱政的覆辙。八年来，朕每念及此，都心怀愧疚。栎兄逊位让贤，本就有大功于社稷，他的威望，是宗室最稳的根基；陈言深得民心，是新政最好的旗帜。传朕旨意，追加成王萧栎、工部郎中陈言为顾命辅臣，与前五人共掌托孤之责——即日起，解除对成王的软禁，归还其王府护卫，恢复宗室亲王礼制。”诏书一出，殿内再也无人敢有异议，沈敬之带头叩首：“陛下圣明，此举可安宗室、稳民心，臣等附议。”
萧桓看着争执的两人，缓缓开口：“太子所言极是。宗室不稳，则朝堂难安；民心不附，则江山难固。成王与陈言，一可镇宗室，一可安百姓，正是顾命之臣所需。传朕旨意，追加成王萧栎、工部郎中陈言为顾命辅臣，与前五人共掌托孤之责。”
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