永宁侯府的秋老虎趴在屋脊上打盹，蝉鸣声浪里掺着后厨炖补品的甜腻香气——王氏派来的婆子刚把一碗"凝神汤"搁在桌上，瓷勺碰着碗沿的声响就惊得苏桃从妆台底下钻了出来。
"春桃！快闻闻这汤里有没有耗子药味！"她捏着鼻子凑过去，马尾辫扫过铜镜，把里头映着的半拉啃剩的桂花糕晃得直颤。
小丫鬟春桃眼疾手快捂住她的嘴，粉脸皱成包子："我的小姐！昨儿您把药倒给老母鸡，今早那鸡见了王氏就扑棱翅膀，现在满府都传您中了邪，您可别再喊打喊杀了！"
苏桃扒开她的手，腮帮子还鼓着糕渣："中邪？我看是王氏那老巫婆中了替嫁的邪！"她踮脚扒开窗纸，外头月洞门正晃过王氏的青缎披风，"昨儿个我蹲茅房顶上，听见她跟媒婆嘀咕——老御史府的聘礼都塞给苏莉了，就等着把我这块绊脚石推进棺材！"
春桃吓得往怀里缩："老御史都六十了！小姐您可不能..."
"不能？"苏桃把糕渣往地上一吐，蹭地爬上妆台，"今晚上你就装病，把王氏那碗'凝神汤'原封不动端给我院子里那棵歪脖子树——明早要是树没死，我就把名字倒着写！"
三更梆子响过，苏桃踩着春桃的肩膀扒在王氏院墙外的石榴树上。月光把窗纸映得透亮，媒婆尖细的嗓音像锥子似的扎出来："......老御史说了，只要嫡女进洞房，掌家权立马到手！二小姐您放心，盖头一蒙，谁分得清嫡庶？"
"张妈妈可千万仔细..."王氏的声音透着掐尖的得意，"苏桃那小蹄子精得很，前儿个还敢把步摇当烤鸡翅啃，怕是病糊涂了正好省事——"
"噗嗤！"苏桃没忍住笑，怀里揣着的半块桂花糕"啪嗒"掉在墙头上。
"谁？！"王氏猛地推开窗，月光里只见石榴树影婆娑。苏桃把脸埋进树杈，听着媒婆啐了口："夫人多心了，许是猫叼了食儿。明儿吉时一到，您就等着当老御史的丈母娘吧！"
等脚步声远了，苏桃倒挂在树杈上直晃腿："春桃！听见没？她们要把苏莉塞进我的红盖头！"
"那...那小姐您可怎么办？"树下的春桃急得直搓手。
"好办！"苏桃翻身跳下树，拍了拍裙摆上的鸟粪，"明早我就开始'病重'，保证病得连烧鸡都举不动——"她突然捂住肚子哎哟叫唤，"哎哟不行了！我好像...好像中了王氏的软香散！"
春桃吓得差点跪下去："小姐您别吓我！"
"吓你干嘛？"苏桃眨眨眼，从袖兜里掏出半只卤鸡腿，"这叫战略忽悠！等她们放松警惕，我就..."她啃着鸡腿含糊道，"就把她们的丑事刻在木板上，抬到喜堂当背景板！"
喜轿临门的锣鼓声像砸在苏桃的耳膜上。她裹着三床棉被躺在床上，眼瞅着王氏扭着腰肢走进来，头上的赤金抹额晃得她直犯恶心。
"桃儿啊，你这身子..."王氏假惺惺地摸向她的额头，苏桃趁机往她袖子上蹭了蹭嘴角的油渍。
"娘..."苏桃猛地抓住她的手，眼神涣散地指向窗外，"你看那朵云...是不是烧鸡味的？"
王氏的指尖触到一片黏腻，低头见袖口沾了油星子，脸瞬间拉得比驴还长。身后的苏莉却按捺不住得意，故意晃了晃手腕上的羊脂玉镯——那是老御史家送来的聘礼，本该戴在苏桃手上的。
"姐姐安心养病，"苏莉凑近床边，声音甜得发腻，"妹妹替你去拜堂，绝不会给侯府丢脸的。"
苏桃突然咧嘴一笑，露出后槽牙上沾着的芝麻："妹妹真好...不像我，病得只能啃馒头..."她猛地抓起枕头下的冷馒头塞进嘴里，囫囵吞枣的模样活像饿了三天。
王氏嫌恶地后退半步，对婆子使了眼色："还愣着做什么？快给大小姐喂药！"
铜勺刚伸到嘴边，苏桃突然"哇"地一声吐出来——当然是提前藏在嘴里的红枣泥。污糟糟的"呕吐物"溅了王氏一裙子，惊得她尖叫着跌坐在地。
"哎呀小姐！"春桃配合地哭喊，"您怎么吐了？是不是药太苦？"
苏桃抹着嘴角的枣泥，眼神呆滞地抓住王氏的手："娘...我看见老御史了...他长着鸡爪子..."
"疯了！真是疯了！"王氏连滚带爬地躲开，嫌恶地拍着裙摆，"张妈妈说的没错，这病秧子留着也是祸害！来人！把二小姐扶上花轿！"
红盖头落下的瞬间，苏莉眼里的得意几乎要溢出来。她踩着苏桃的绣鞋踏上喜轿，却没看见角落里的苏桃冲春桃比了个剪刀手——那只鞋里早被塞了颗泡了辣椒水的黄豆。
老御史府的喜堂铺着厚厚的红毡，苏桃却觉得这颜色像极了番茄酱。她猫在喜堂的鎏金柱子后，怀里抱着两块写满字的木板，正用门牙撕着板结的桂花糕——这是她藏在袖口里的"武器"。
"一拜天地——"喜娘的嗓子刚喊到一半，苏桃突然跳出来，木板"哐当"砸在地上："等等！这婚不能拜！"
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