残雪在秦淮河面凝成薄冰，细碎的冰碴随着暗流撞击画舫的朱漆船舷，发出细碎的声响。
阿依娜攥着腰间的秦字令牌，望着两岸飞檐翘角的楼阁，腹中传来的绞痛让她眼前阵阵发黑。
三天水米未进，长途跋涉的疲惫与饥饿如影随形，她踉跄着扶住雕花廊柱，指甲深深掐进斑驳的朱漆里。
“哟，这是哪家的妹妹？”柔媚的嗓音裹着脂粉香袭来。
阿依娜抬头，只见一个身着桃红织金襦裙的妇人正倚着门扉，满头珠翠随着动作叮咚作响，眉间一点胭脂痣在冬日的苍白里格外刺目。
老鸨上下打量着她沾满泥浆的裙摆，目光突然定在那张虽沾着污垢，却难掩秀丽的脸上。
阿依娜被盯得发慌，后退半步却撞上身后的门框：“这里...是酒楼吗？”
她的苗疆口音在寒风里断断续续，引得街边几个醉汉扭头张望。
老鸨掩唇轻笑，绣着并蒂莲的丝帕拂过阿依娜冻得发红的脸颊：“正是呢，妹妹快进来暖暖身子。”说着便挽住她的胳膊，指尖的力道大得惊人。
踏入楼阁的刹那，阿依娜被扑面而来的暖意呛得咳嗽。
屋内烛火摇曳，鎏金兽首香炉中腾起袅袅青烟，混着胭脂水粉与酒菜的香气，让她本就昏沉的脑袋愈发混沌。
穿过垂着湘妃竹帘的回廊时，她隐约听见暗处传来调笑与酒杯碰撞的声响，却因饥饿难忍无暇细究。
“翠喜，带这位妹妹去净房！”老鸨扬声吩咐，转头又对阿依娜笑道，“先洗去风尘，姐姐让人备下热乎的饭菜。”
阿依娜望着桌上摆满的八珍糕、水晶肴蹄，喉头滚动，刚要开口道谢，却被两个粗壮的婆子架住胳膊，半推半就地往内室走去。
净房蒸腾的水汽模糊了铜镜，阿依娜盯着木盆里浑浊的洗澡水，这才惊觉自己竟浑身污秽不堪。
指尖抚过小腿上结痂的伤痕，她两个月前前在苗疆山道上接过令牌的那个雪夜。当那个人说说的
“来了应天你就会知道一切答案。”
犹在耳畔，可此刻的应天，却像一张铺天盖地的大网将她困住。
待她裹着簇新的月白中衣走出净房，一桌丰盛的酒菜早已备好。
翡翠烧麦、松鼠鳜鱼在烛光下泛着诱人的光泽，阿依娜再也按捺不住，抓起筷子狼吞虎咽起来。
老鸨倚在门框上，嘴角挂着意味深长的笑，目光在她纤细的腰肢与泛红的脸颊上游移。
“妹妹这模样，若是好好打扮，定能艳压群芳。”老鸨抬手，亲自为阿依娜擦去嘴角的油渍。
“来，尝尝这桂花酿，最是暖胃。”阿依娜接过白玉盏，酒液入口甜腻，却带着股奇怪的药味。
她皱了皱眉，老鸨却已拍手唤来丫鬟：“把新制的石榴红襦裙拿来！再取那套点翠头面！”
暮色渐浓时，阿依娜被推到铜镜前。镜中女子身着锦绣华服，青丝高高绾成凌云髻，眉间朱砂、眼下花钿，将原本素净的面容衬得艳丽非凡。
她下意识摸向腰间，却发现秦字令牌早已不翼而飞。
“妹妹这副模样，连天上的嫦娥见了都要自愧不如。”老鸨捏着她的下巴左右端详，眼中闪过贪婪的光，“今晚定能卖个好价钱。”
阿依娜这才惊觉不对，猛地起身却双腿发软。桂花酿中的药力开始发作，她扶着梳妆台，指甲在檀木上划出刺耳的声响：“你们...要做什么？”
话音未落，门突然被推开，几个龟公堵在门口，脸上挂着不怀好意的笑。
“做什么？”老鸨涂着丹蔻的手指划过阿依娜滚烫的脸颊，“妹妹这么好的姿容，自然要让全应天的公子哥儿都见识见识。”
她转头对龟公使了个眼色：“今晚天香阁有场豪宴，王公子早就等着新鲜面孔，把人送去，就说是新来的头牌‘醉红妆’。”
阿依娜挣扎着后退，却被龟公一把抓住手腕。她张嘴欲喊，却被塞进一方绣着并蒂莲的丝帕。
恍惚间，她想起阿朵被掳走那天，自己也是这般无力。泪水模糊了视线，她望着窗外渐暗的天色，心中默默祈祷——朱允熥，你在哪里？
与此同时，马车内，朱雄英正强行给朱允熥换上崭新的衣袍。铜镜里，朱允熥胡子拉碴、眼神空洞，与往日意气风发的模样不同。
“今晚二叔有安排。”
朱雄英将玉佩重新系在他腰间，“听说天香阁新来了个舞姬，舞姿冠绝应天。”
他没说的是，暗卫刚刚传来消息——秦字令牌出现在秦淮河畔。
暮色浸透秦淮河时，朱雄英半架着脚步虚浮的朱允熥踏入醉仙楼。
鎏金宫灯在檐角摇晃，将两人的影子扭曲地投在雕花廊柱上。
朱允熥的玄色锦袍沾满街边糖画的糖渍，发冠歪斜，络腮胡里还沾着半片秋叶，整个人失魂落魄的模样与楼内奢靡的氛围格格不入。
推开包间雕花木门，暖香混着牛乳甜香扑面而来。朱樉斜倚在檀木榻上，四爪蟒纹长袍拖曳在地，膝头坐着个粉雕玉琢的女童——正是槿儿。
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