这股药味，如同投入死水的一块巨石，在阿芷心中激起滔天巨浪！她鼻翼翕动，贪婪而迷茫地吸着这熟悉又陌生的气息，目光死死锁住地上散落的药草。刹那间，无数被水底淤泥深埋的碎片，裹挟着冰冷的激流，冲垮了怨戾筑起的高墙，汹涌地撞入她的脑海！
——是陡峭湿滑的山崖，是背篓里沉甸甸的新鲜草药，混着泥土和根茎的清香。篓中尤以当归为多，那是父亲病榻上最需的一味。父亲枯槁的脸、断续的咳嗽声、母亲焦灼的泪眼……画面清晰得如同昨日。她心急如焚，脚下踩空，失足坠下。冰冷的、浑浊的洪水瞬间没顶，灌入口鼻，巨大的力量裹挟着她狠狠撞向水底嶙峋的乱石……最后的意识里，是背篓散开，无数药草在水中无助地漂浮、旋转，那救命的药香，被冰冷的河水无情吞噬……原来，她不是寻常溺毙的孤魂，她是为采药救父而死的采药女！这药气，曾是她生命里最执着的念想，是她短暂一生挣扎于尘世的全部意义！
“呃啊——！”阿芷发出一声短促而痛苦的嘶鸣，仿佛灵魂被撕裂。她猛地抬头，看向那个因恐惧而蜷缩、手中还下意识紧攥着几根药草的年轻书生。他袖口沾染的药渍，他眼中对生的强烈渴望，像一把烧红的烙铁，烫穿了她被怨毒蒙蔽的心窍。窗外群鬼的啾啾声已近在咫尺，带着一种即将得逞的狂躁兴奋，无数湿冷滑腻的阴影在门槛外的风雨中疯狂蠕动、聚拢，狰狞的爪牙在电光石火间已清晰可见！
“走——！”
一声凄厉决绝的尖啸，几乎刺破柳生的耳膜。阿芷用尽全部残存的力量，猛地扑向柳生，并非索命，而是狠狠一推！那力道大得惊人，带着一股决绝的水腥寒气。柳生只觉得一股巨力撞在肩头，整个人腾云驾雾般向后倒飞出去，“哗啦”一声撞碎了本就腐朽不堪的后窗木棂，重重跌落在窗外泥泞冰冷的雨地里，浑身骨头仿佛都要散架。
他惊魂未定地挣扎着爬起，回头望去。就在那扇破窗之内，幽蓝的火光被骤然涌入的狂风扑得只剩一缕残烟。电光撕裂天幕，瞬间照亮了祠内地狱般的景象！无数扭曲、肿胀、滴淌着黑水的鬼影，层层叠叠，如同腐烂的潮水，疯狂地涌向那个孤零零的素白身影。阿芷被那污秽的鬼潮瞬间吞没，唯有她最后投向柳生的一瞥，清晰地烙印在惨白的电光中——那眼神里，没有怨恨，只有一种近乎解脱的悲悯，和一丝……释然？柳生甚至看到她被鬼影撕扯时，手腕上赫然浮现一道深可见骨的旧伤痕，那是采药人攀爬峭壁常有的印记！
“不——！”柳生肝胆俱裂，发出一声嘶吼。
回应他的，是祠内骤然爆发的、无数怨鬼饱含愤怒与不甘的疯狂尖啸！那声音汇聚成一股狂暴的阴风，裹挟着令人作呕的腥臭水汽，猛地从门窗喷涌而出，将柳生狠狠掀翻在地。紧接着，祠堂内所有的声响——鬼啸、风雨、乃至那幽蓝的火光——在瞬间归于死寂。唯有暴雨倾盆，冰冷地砸在柳生脸上身上，仿佛刚才那惊心动魄的一切，都只是他濒死前的幻觉。
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三年光阴，如白驹过隙。
柳含章已非昔日仓皇落魄的书生。他蟾宫折桂，中了举人，如今乘着官船，奉旨还乡。船过青州，正是黄昏。夕阳熔金，将浩渺的江面染得一片赤红。船行至当年那片曾遭大涝的荒僻河湾，远远地，便望见岸上那座破败祠堂的轮廓，在暮色中沉默如冢。
柳生心口像是被什么东西猛地攥紧了，一阵尖锐的闷痛。他挥手命船夫靠岸。船刚泊稳，他便独自一人，踏上了这片浸透着噩梦的土地。
旧地重游，满目疮痍。当年的大水早已退去，留下的唯有荒芜。祠堂更是倾颓得不成样子，墙壁坍塌了大半，屋顶几乎全无，只剩下几根焦黑的木梁，如同巨兽枯骨，倔强地刺向昏黄的天空。野草疯长，蔓过残垣断壁，在晚风中发出沙沙的呜咽，更添凄凉。
柳生默立良久，夕阳的余晖将他孤寂的影子长长地拖在荒草离离的地上。他缓步走入废墟，脚下是碎裂的砖瓦和厚厚的浮尘。目光所及，皆是破败与遗忘。他走到当年那扇破窗的位置，如今只剩一个巨大的豁口。他蹲下身，指尖拂过冰冷潮湿的泥土，试图寻找一丝旧梦的痕迹。只有几块碎瓦，半掩在泥土里。
就在他几乎要放弃时，一点微弱的、与周遭灰败截然不同的光泽，吸引了他的注意。在几丛茂密的狗尾草根下，半埋着一枚小小的、素银打造的簪子。簪头是一朵极其简朴的莲花，花瓣纤薄，边缘已被泥土磨蚀得有些模糊，却依旧在落日最后的余晖里，执拗地闪烁着一点微弱而洁净的银芒。
柳生颤抖着手，小心翼翼地将它拾起，冰冷的触感直透心底。他用衣袖轻轻拂去簪上的泥土，那朵小小的银莲，仿佛承载着千钧之重。
暮色四合，天光迅速暗淡下去。一轮皎洁的圆月，不知何时已悄然升上东天，清辉洒落，将这废墟浸染得一片朦胧银白。柳生握着银簪，心头百感交集，正欲转身离去。
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