醉仙楼的三楼雅间，临窗而设，可俯瞰半个京城的繁华。
窗外是细雨连绵，氤氲的水汽模糊了远处的亭台楼阁，也给这初夏的午后平添了几分凉意与压抑。
檀木圆桌上，菜肴精致，酒香醇厚。但顾承安面前那盏盛着琥珀色酒液的白玉杯，始终未曾动过分毫。
周世安坐在他对面，一身月白锦袍，腰悬美玉，面带春风和煦般的微笑，只是那笑意从未抵达眼底，反而透着一股精心修饰过的冰冷。
“顾兄秋闱策论，见解独到，文采斐然，真是……别出心裁。”
周世安亲自为顾承安斟满酒杯，澄黄的酒液在白玉杯中微微晃动，映出窗外灰蒙的天光。
“不知顾兄师承何人？能教出如此惊才绝艳的弟子，想必定是当世大儒。”
这看似恭维的话语，实则暗藏机锋。
一则试探顾承安的背景，二则暗示其观点“离经叛道”，非名门正派所出。
顾承安垂眸，看着杯中清晰映出的自己那张略显苍白、额角带着新愈伤疤的脸，以及周世安那虚伪的笑容。
他淡淡一笑，避开了那杯酒：“山野村夫，自学成才，让周公子见笑了。”
周世安眼中锐光一闪而逝，快得如同错觉。他脸上的笑容不变，只是更添了几分意味深长：“顾兄过谦了。”
这杯酒，有没有问题？顾承安不敢赌。
他清楚地知道，以周家的势力和周世安此刻表露出的敌意，若自己真喝下这杯酒，明日太和殿上的殿试名单里，很可能就找不到“顾承安”这个名字了。
轻则腹泻难忍无法应试，重则……一命呜呼也未可知。
心思电转，顾承安已然起身，对着周世安拱了拱手，语气平静：“周公子若无他事，顾某尚需回去温习，为明日殿试做准备，先行告退。”
周世安显然没料到顾承安竟如此直接，连虚与委蛇都懒得做，直接点破了他拖延时间的意图。
他脸上的笑容有瞬间的僵硬，随即又化开，只是那笑意里再无半分温度，只剩下森然的冷意：“顾兄何必急着走？你我同科，本该亲近。难道顾兄不好奇，我大周立国百余年，其真正的根基，究竟为何物吗？”
来了！顾承安心中一凛，指尖微不可察地顿了一下。知道真正的较量开始了。
原主记忆中那些关于本朝历史的零散碎片，如同被投入沸水的茶叶，骤然翻腾、舒展开来。他强迫自己冷静，飞速地将这些信息在脑海中拼接、梳理，一幅大周王朝百余年兴衰更替的画卷缓缓铺陈开来：
开国太祖周武皇帝，以赫赫武功马上得天下，终结前朝乱世，定都洛阳，国号大周。为固边疆，太祖分封开国功臣为边镇节度使，设府兵制，镇守四方，但也为日后藩镇权重埋下伏笔。
继位的太宗周文皇帝，则一改太祖重武之风，开启文治盛世。他修订《周礼》，完善科举取士制度，大力提拔文臣，刻意压制武将势力，使得文风鼎盛，国力达于极盛。然，重文轻武之策，亦为后世武备废弛种下祸根，民众对过度文治的担忧亦在此时悄然滋生。
至高宗周景皇帝时，武将几已绝迹于朝堂，武举名存实亡。朝廷上下弥漫奢靡之风，府库渐虚，民生始艰，民间起义时有发生，国势由盛转衰。
神宗周永昌皇帝在位期间，为平定江南大规模叛乱，竟与北方强敌金帐汗国签订屈辱的《白马之盟》，割让燕云十六州，以换取其袖手旁观和短暂的边境安宁。此举虽解燃眉之急，却成我大周百余年挥之不去的国耻，亦令北方门户洞开。
及至哀帝周昭，朝政更是混乱不堪。门阀士族与宦官集团倾轧不休，党争酷烈，国事日非。江南再次爆发大规模民变，哀帝束手无策，最终武将赵崇于乱世中崛起，率军平定江南，由此掌握军政大权，权倾朝野。
如今，便是承平三年。年仅八岁的今上周元，名为天子，实则由摄政王赵崇“辅佐”登基，军国大事皆由赵崇一言而决。赵崇推行新政，试图整顿吏治，加强武备，却触动了以周相为首的清流派之根本利益，引致朝堂之上“赵党”与“清流”的激烈对抗。
外部，金帐汗国历经休养生息，再度强盛，连年寇边，西北战事从未停歇。内部，天灾人祸不断，流民四起，民不聊生……整个大周王朝，已是风雨飘摇，危如累卵。
而周世安此刻所言的‘立国之本’，指的便是太祖与太宗定下的‘文治武抑’、‘边将不得干政’的规矩。
这规矩，正是如今摄政王赵崇权力的最大障碍，也是清流派攻击他的最有力武器！ 顾承安瞬间明白，周世安这是要逼自己在这个核心问题上表态。他意识到，想要在这个世界真正立足，而非仅仅作为一个过客，就必须尽快、尽可能深入地了解这个王朝的脉络与症结。
于是，他重新坐了下来，脸上甚至露出了一丝恰到好处的、带着求知欲的微笑：“周公子博闻强识，顾某才疏学浅，正想请教。愿闻其详。”
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