盛夏正盛，热风如同无形的鼓风机，推送着西凉草原翠绿的草浪，掀起炽热的气浪，带来逼人的热浪。
白日里，骄阳将云朵灼烧成熔金的流霞，光芒炽烈得灼痛眼眸；夜晚则格外闷热，星辉如同炙烫的碎金，巨大的"武神像"宛如熔金的巨人，散发着蒸腾的热气，将大地裹挟在一片黏稠的暑气中，也投下愈发浓郁的光晕。
对于阿力克、萨仁、拓拔弘这三位部落的新领袖而言，这几个月充满了令人沮丧的停滞。
他们寄予厚望的“神像卫队”，如同投入深潭的石子，除了最初激起的一点涟漪，便再无声息。
安平的训练营如同一座信息黑洞，吞噬了他们派出的所有探子和希望。传回的消息依旧是那些无关痛痒的训练日常、严格到近乎洗脑的纪律条例和对安平技术的浅层接触。巨像的核心秘密，安平的真正图谋，依然被层层迷雾笼罩，遥不可及。
“安平对‘神像卫队’的控制超乎想象。”在又一次通过“灵犀系统”进行的加密通讯中，阿力克的投影显得有些疲惫，他面前的全息屏幕上滚动着最新一份来自训练营的、经过严格审查的报告，“他们接触不到任何关键数据流，甚至连巨像内部的详细结构图都没有权限查看。
所谓的‘协助维护’，更像是打杂和站岗，一种荣誉性的囚禁。”
“更糟的是，”萨仁的声音带着一丝寒意，她的分析总是能切中要害，“我感觉我们的人正在被‘同化’。他们开始习惯安平的口令、安平的作息、安平的思维方式。有几个原本很机灵的孩子，现在汇报时，字里行间都透露出对安平力量的盲目崇拜，甚至开始质疑我们这些‘旧时代’领袖的智慧。‘灵犀’终端里传回的，越来越像是安平的官方宣传稿，而不是我们期待的情报。”
“信息茧房。”拓拔弘吐出这四个字，他面前的虚拟界面上正快速闪过一些截获的、但加密等级过高无法破解的安平内部通讯信号，“安平刻意营造了一个封闭的环境，用标准化的训练和有限的信息输入，将我们的勇士塑造成他们想要的模样。他们看到的、听到的、学到的，都是安平允许他们接触的。他们以为自己走在通往力量的捷径上，实际上却被困在了一个精心设计的笼子里，离真正的力量越来越远。”
这三位自诩为草原未来掌控者的“智者”，依旧将目光聚焦在与安平的权力博弈、对精英力量的争夺以及对上层信息的渴求上。
他们焦虑于自己信息渠道的匮乏，苦心算计着如何从安平手中撬开一丝缝隙，获取那决定性的情报或控制权。
他们完全没有意识到，就在他们脚下，在那广袤的、被他们视为只需要被动接受统治的底层民众之中——无论是在水草丰美的草原，还是在贫瘠绝望的戈壁城市——一场真正意义上的变革之火，正以星火燎原之势，在暗夜中悄然蔓延。
他们所关注的“神像卫队”，不过是安平摆在明面上的、吸引他们注意力的幌子，而真正的玄武之选，早已在他们看不见的地方，构建起了属于自己的、横跨整个西凉的秘密网络。
卡娅，这位曾经怯懦的牧民少女，如今已经完全适应了身体里的“玄武”。
那晚激活时的惊恐早已褪去，取而代之的是一种前所未有的冷静和坚定。
系统赋予的力量不仅仅是身体上的强化——更快的速度、更强的力量、更敏锐的感官——更重要的是精神上的赋权。
她不再是那个任人欺凌、逆来顺受的卡娅，她的眼神深处，燃烧着希望与决心的火焰。
她并非孤身一人。
那晚之后，通过“玄武系统”自带的、极其隐秘的“潜伏者网络”沟通频道——一种类似于直接在意念中浮现的、经过复杂加密的共享信息流——卡娅小心翼翼地开始联络其他“被选中者”。
起初是试探性的接触，发送一些简单的、确认身份的信号：“星光之下，玄武苏醒。”
回应很快传来，来自部落的各个角落，甚至跨越了部落的界限，连接到了遥远的雪狐和秃鹫部落的“同类”，更连接到了像沙棘城那样，被草原遗忘的城市角落。
这些回应同样谨慎而充满惊奇。他们分享着彼此激活系统时的感受，交流着对身体变化的适应，以及对这突如其来力量的迷茫、敬畏，以及……隐藏更深的兴奋。
【银狼-卡娅】：我的力量增强了，视力也变得特别好，晚上能看清很远的东西。你们呢？
【雪狐-纳森】：我的听觉和嗅觉变得像狼一样灵敏，能分辨出几十种不同的气味。系统提示我掌握了‘初级追踪标记’能力。
【秃鹫-其其格】：我感觉能更好地理解植物的生长，系统界面里多了一个‘基础草药辨识与处理’的技能包。我试着用它处理了一点伤药，效果比以前好很多。
【银狼-泰穆】：我好像…能理解一些简单的机械原理了。系统给了我一个叫‘基础结构维护’的技能书，我看懂了部落里那台坏了很久的净水器的问题所在。
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