雪爪的唳鸣撕裂夜幕，带着一线生机投向遥远的北疆。碧玉的身影融入宫墙的暗影，王猛与雷万霆的精悍镖师们背负着救命的弱筋散，如同利箭般射向危机四伏的雁回谷。国公府的书房，短暂地陷入一种紧绷到极致的寂静。
沈云昭独立窗前，夜风灌入，吹得她单薄的素衣猎猎作响，却吹不散心头的沉重。每一刻的等待，都像有钝刀在剐蹭着神经。父亲的伤情、将士的绝境、萧厉的毒计、碧玉叩阙的凶险……千钧重担压在她一人肩头。她强迫自己收敛心神，指尖无意识地摩挲着袖中一枚冰冷的玄铁令牌——那是调动“天机阁”暗桩的终极信物，此刻，京城的每一处角落，都应有她的眼睛在无声地转动，收集着风暴来临前的任何一丝异动。
然而，风暴并非仅来自外部。
黎明前最黑暗的时刻，国公府紧闭的朱漆大门，被一阵毫不客气、甚至带着几分刻意喧嚣的拍门声骤然打破！
“开门！开门！快开门！” 粗嘎的男声伴随着沉重的门环撞击声，在寂静的府邸前回荡，透着一股来者不善的蛮横。
值夜的门房被这突如其来的动静惊得一跳，揉着惺忪睡眼，刚拉开一条门缝，一股大力便猛地将门推开！几个身着锦缎、却面相凶悍的家丁簇拥着一个身着深蓝绸袍、留着山羊胡、眼神精明中透着刻薄的中年男人，不由分说地闯了进来！
“放肆！你们是什么人？竟敢擅闯国公府！”门房又惊又怒，厉声喝问。
那山羊胡男人眼皮一掀，带着居高临下的审视，冷哼一声：“国公府？哼！老夫孙志高，乃府中林姨娘嫡亲的兄长！听闻国公爷远在边关为国征战，府中竟有人苛待我苦命的妹子，致其病重不起！今日，老夫特来探望妹子，更要看看，这国公府里，到底是谁在当家，竟敢如此欺凌主母！”
“主母？”门房一愣，随即反应过来，这孙志高竟将林瑾抬到了“主母”的位置！他心中顿生警惕，“孙老爷慎言！林姨娘是姨娘，并非主母！且府中自有规矩，外男无召不得擅入内宅！您……”
“滚开！”孙志高身后一个膀大腰圆的家丁猛地将门房推开，力道之大，让门房踉跄几步险些摔倒。孙志高看也不看，带着人气势汹汹地直冲内院方向，口中还高声嚷道：“瑾儿！瑾儿！大哥来看你了！你莫怕！有大哥在，倒要看看哪个不长眼的敢再欺辱于你！”
这吵闹之声，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了国公府黎明前的压抑宁静。值夜的护卫迅速围拢过来，却碍于对方打着“探亲”的旗号，又是林姨娘的母族，一时不好强硬阻拦，场面顿时有些僵持混乱。
前院的喧哗，清晰地传入了尚未离开书房太远的沈云昭耳中。她正凝神推演着北疆与皇宫两线的进展，这刺耳的聒噪如同毒虫钻入耳膜。她霍然转身，冰冷的眸子里没有丝毫意外，只有一种“终于来了”的了然与厌烦。
“小姐！”陈三脸色铁青地疾步而来，眼中是压抑的怒火，“是林姨娘的母家，孙家！领头的是她大哥孙志高！口口声声说姨娘病重，是府中苛待，硬闯了进来，正往听雪轩去！护卫们拦也不是，不拦也不是……”
“苛待？病重？”沈云昭唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀，“昨日还精神矍铄地算计着给我下毒，今日就病重不起，需要娘家人来撑腰了？好快的病，好巧的时机！” 她瞬间就明白了林瑾的意图——父亲危在旦夕的消息尚未公开，但国公府核心的紧张气氛瞒不过有心人。林瑾定是察觉到了什么，或者收到了萧厉的暗示，趁着她沈云昭分身乏术、心神俱系北疆之际，利用母族上门闹事，一则搅乱府中视线，二则试探虚实，三则，恐怕还想借机生事，掌控或搅乱国公府内务！
“走！”沈云昭声音不高，却带着不容置疑的威压，“去听听雪轩，看看这位孙家舅舅，要唱一出什么好戏！”
听雪轩内，早已是一片“愁云惨雾”。
林瑾半倚在锦榻上，脸色苍白（显然是精心修饰过的），双目微阖，气息微弱，一副病入膏肓、受尽委屈的模样。孙志高坐在榻边，握着林瑾的手（林瑾几不可察地蹙了下眉，似想抽回又忍住），对着闻讯赶来的几位管事嬷嬷和下人，痛心疾首地数落着：
“……可怜我那妹子，自嫁入国公府，恪守妇道，操持家务，没有功劳也有苦劳！国公爷常年在外，这府里上上下下，哪一处不是她在费心？可如今，国公爷才离京多久？竟有人容不下她，百般刁难，克扣用度，言语欺凌，生生把她磋磨成这副模样！你们看看，你们看看！这还有天理吗？！”
他带来的几个家丁也在一旁帮腔，指指点点，将听雪轩内一些寻常的陈设都说成是“简陋”、“寒酸”，仿佛林瑾受了天大的虐待。
管事嬷嬷们面面相觑，脸上都有些为难和尴尬。林瑾管家时确实有些跋扈，克扣他人用度是常事，但说她被克扣……这从何说起？可眼下这孙家人气势汹汹，林姨娘又“病”着，她们也不敢贸然反驳。
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