城守府大堂。
檀香的气息浓郁得有些发腻，试图掩盖某种无形的紧张，却反而显得此地无银三百两。
阳光透过高窗，在打磨得光可鉴人的青石地板上投下几道明亮的光柱，尘埃在其中无声飞舞。
城守周洪端坐在上首宽大的紫檀木官帽椅上，一身簇新的四品绯色官袍，胸前绣着威猛的熊罴补子。
他手里捻着一串油光水亮的紫檀佛珠，指节缓慢地转动着珠子，发出细微的摩擦声。脸上堆着和煦的笑容，眼角挤出几道深深的鱼尾纹，努力营造出一种上位者的宽厚气度。
只是那双微微眯起的眼睛深处，却不时闪过审视、忌惮，以及一丝极力压抑的阴霾。他下首左侧，坐着老狼营的顶头上司，校尉吴猛。
吴猛一身黑色劲装，外罩半身皮甲，身形精悍如铁，脸上有一道从眉骨斜划至嘴角的狰狞旧疤，像条蜈蚣趴在那里。他坐姿看似放松，腰背却挺得笔直，双手放在膝盖上，指节因为用力而微微发白。
他低垂着眼睑，目光落在自己锃亮的靴尖上，仿佛对堂内的一切漠不关心，但那道疤却随着他腮帮子的轻微咬动，而显得更加凶戾。
秦烈站在堂下，依旧是一身洗得发白的老狼营制式军服，沾着些昨夜未能完全拂去的尘土。他没有披甲，身形挺拔，神情平静，如同深潭古井，不起波澜。
昨夜那场血腥搏杀带来的杀伐之气，被他完美地收敛于体内，只留下一种沉凝如山的稳重感。林风作为亲随，垂手肃立在他身后一步的位置，腰杆挺得笔直，眼神锐利。
“哎呀，秦校尉（代），快快免礼！”
周洪见秦烈依礼抱拳，脸上笑容更盛，声音洪亮，带着一种夸张的热情，连忙虚抬了下手，“昨夜西城一战，本官已尽知详情！以寡敌众，全歼草原金狼部精锐斥候一队，更阵斩其武者五重的悍勇头目！如此大功，大涨我苍狼军威！壮哉！壮哉啊！”
他抚掌赞叹，目光却如同探照灯，在秦烈平静的脸上来回扫视，试图捕捉一丝得意或倨傲。
“城守大人谬赞。”秦烈放下手，声音平稳，听不出喜怒，“守土御敌，分内之事。赖将士用命，侥幸得手而已。”
“诶！秦校尉（代）过谦了！”周洪摆摆手，佛珠转动的速度微不可察地快了一丝，“本官最是赏罚分明！如此大功，岂能不赏？”他朝旁边侍立的主簿使了个眼色。
主簿立刻捧着一个盖着红布的托盘上前，恭敬地放在秦烈旁边的案几上。
周洪笑呵呵地揭开红布。托盘里整齐地码放着十锭雪亮的官银，在透过高窗的光线下反射着诱人的光芒。旁边还有一小盒包装精美的上等金疮药。
“白银百两，上品金疮药一盒！聊表本官心意，犒赏昨夜有功将士！”
周洪声音慷慨，“另外，秦校尉（代）勇冠三军，本官已行文上报，为你请功！想必不日，朝廷必有嘉奖擢升！”
“谢城守大人厚赏。”
秦烈看了一眼那盘银子，微微颔首，脸上依旧没什么表情变化，“赏赐，属下会分发给昨夜浴血奋战的兄弟。”
“好！好！体恤士卒，大将之风！”
周洪捻着佛珠，连连点头，笑容满面。随即，他话锋似乎不经意地一转，语气带着几分“关切”：
“不过，秦校尉（代）啊…”
他微微前倾身体，声音压低了些，脸上的笑容也收敛了几分，换上一种推心置腹的表情，“昨夜一战，你虽大展神威，却也着实凶险。那金狼部斥候，悍勇狡诈，尤其那头目，更是武者五重的好手！本官听闻，你竟是赤手空拳，硬撼其刀锋，将其格毙？”
他的目光变得锐利起来，紧紧盯着秦烈的眼睛，仿佛要穿透那层平静的伪装。
“此等勇力，当真是…闻所未闻！秦校尉（代）入我苍狼城时日尚短，这修为精进之神速，着实令本官…啧啧，后生可畏啊！”
这话听着是夸赞，但那“闻所未闻”、“时日尚短”、“精进神速”几个词，却咬得格外清晰，透着一股浓烈的试探和审视。
堂内的气氛，随着周洪这番话，瞬间变得微妙而压抑。
檀香的气味似乎更浓了，带着一种令人窒息的粘稠感。
一直低垂着眼的吴猛，此刻也缓缓抬起了头。
那道蜈蚣般的刀疤随着他抬头的动作微微扭曲，一双鹰隼般锐利、带着毫不掩饰审视和冰冷敌意的目光，如同实质的刀子，狠狠刺向秦烈。他放在膝盖上的手，指节捏得更紧了，皮甲下的肌肉微微隆起。
无形的压力，如同沉重的山峦，骤然压向堂下站立的两人。
林风站在秦烈身后，感受到那来自上首两道目光的威压，呼吸不由得一窒，后背瞬间绷紧，手不自觉地按在了腰间的刀柄上，手心微微出汗。他担忧地看向身前那道依旧挺直如松的背影。
秦烈迎着周洪审视的目光和吴猛冰冷的敌意，神色没有丝毫变化。他甚至微微扯动了一下嘴角，露出一丝极淡的、近乎没有温度的笑意。
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