汉景帝前三年：风云变幻的西汉局势
从丁亥年（公元前154年）到庚子年，共十四年。
汉景帝前三年（公元前154年）
冬天十月，梁王来京城朝见景帝。当时景帝还没册立太子，和梁王一起宴饮时，景帝很随意地说：“我百年之后，皇位就传给你。”梁王连忙推辞，虽然知道景帝这话不一定是真心的，但心里还是挺高兴，太后听了也很开心。詹事窦婴端起一杯酒，上前对景帝说：“天下是高祖打下的天下，皇位应该父子相传，这是汉朝定下的规矩，陛下怎么能传给梁王呢！”太后因此就讨厌窦婴。窦婴借口生病辞去官职，太后把窦婴的名字从出入宫门的名籍上除掉，不允许他入朝朝见。梁王从此就更加骄纵了。
春天一月乙巳日，景帝大赦天下。
西方出现了彗星。
洛阳的东宫发生火灾。
当初，汉文帝在位的时候，吴王的太子进京朝见，得以陪伴皇太子喝酒、下棋。吴王太子下棋时争抢棋路，态度不恭敬，皇太子拿起棋盘砸向吴王太子，把他砸死了。朝廷派人把吴王太子的灵柩送回吴国安葬，到了吴国，吴王生气地说：“天下都是刘家的同宗，死在长安就葬在长安好了，何必送回来安葬！”又把灵柩送回长安安葬。吴王从此渐渐不遵守诸侯对朝廷应有的礼节，称病不去朝见皇帝。京城这边知道他是因为儿子的缘故，就把吴国的使者抓起来审问；吴王害怕了，这才开始有了谋反的念头。后来吴王派使者来京城进行秋季朝请，汉文帝又询问吴王的病情，使者回答说：“吴王其实没病，只是朝廷接连抓了好几批吴国的使者审问，吴王害怕，所以才称病。俗话说，看得太透彻，连深潭里的鱼都能看见，这可不是好事，希望陛下能放下吴王以前的过错，和他重新开始。”于是汉文帝就赦免了吴国的使者，让他们回去，还赐给吴王几案和手杖，说吴王年老，可以不用来朝见。吴王被赦免了罪过，谋反的心思也稍微淡了些。然而在他的封国里，因为有铜山和海盐，百姓都不用交赋税；百姓要是去服兵役，就按照公平的价格支付报酬；逢年过节，吴王还会慰问有才能的人，赏赐乡里百姓；其他郡国的官吏要是来抓逃亡到吴国的人，吴王就公然禁止，不把人交出去。像这样的情况持续了四十多年。
晁错多次上书说吴王的过错，认为应该削减他的封地；汉文帝为人宽厚，不忍心处罚吴王，因此吴王越来越骄横。等到景帝即位，晁错劝说景帝：“当年高帝刚刚平定天下，兄弟少，儿子们也都年幼，所以大规模分封同姓诸侯王，齐国七十多座城，楚国四十多座城，吴国五十多座城，这三个诸侯王就占了天下一半的土地。现在吴王以前因为太子的事和朝廷有矛盾，假装生病不来朝见，按照古代的法律，应当处死。文帝不忍心，还赐给他几案和手杖，这是多么深厚的恩德啊，他本该改过自新，可他反而更加骄横，在山上铸钱，煮海水制盐，还招揽天下逃亡的人，谋划着造反。现在削减他的封地，他会造反；不削减，他也会造反。削减的话，他造反会快些，但造成的灾祸小；不削减，他造反会晚些，但灾祸更大。”景帝让公卿、列侯、宗室一起商议，没人敢提出反对意见，只有窦婴和晁错争论，从此窦婴和晁错之间就有了矛盾。楚王刘戊来朝见的时候，晁错趁机说：“刘戊去年为薄太后服丧期间，在服丧的房子里与人通奸，请陛下处死他。”景帝下诏赦免了刘戊的死罪，但削减了他的东海郡。前年，赵王犯了罪，朝廷削减了他的常山郡；胶西王刘卬因为卖爵位的事有不法行为，被削减了六个县。
朝廷大臣正在商议削减吴国的封地。吴王害怕封地被不停地削减，就开始谋划着起兵造反。他觉得诸侯中没有能一起商量大事的人，听说胶西王勇猛，喜欢军事，诸侯们都怕他，于是派中大夫应高去劝说胶西王：“现在皇上任用奸臣，听信谗言，不断削减诸侯的封地，处罚也越来越严厉。俗话说：‘舔糠的时候，最后就会吃到米。’吴国和胶西国，都是有名的诸侯国，一旦被盯上，就没法安稳了。吴王身体不好，二十多年没能进京朝见，一直担心被皇上怀疑，却又没办法说清楚，整天小心谨慎，还是怕皇上不放过他。我听说大王因为卖爵位的事受了处罚，可诸侯被削减封地，这罪名不应该这么重啊，恐怕以后就不只是削减封地这么简单了。”胶西王说：“确实有这回事，你说该怎么办呢？”应高说：“吴王觉得和大王您面临同样的忧虑，想趁着现在这个时机，遵循天理，不惜牺牲自己，为天下消除祸患，您觉得这样行得通吗？”胶西王惊讶地说：“我哪敢这么做呀！皇上就算逼迫得紧，大不了一死，怎么能造反呢！”应高说：“御史大夫晁错蛊惑天子，侵夺诸侯的封地，朝廷上下都痛恨他，诸侯们都有背叛朝廷的想法，这是人心所向啊。现在彗星出现，蝗虫成灾，这可是千载难逢的好时机，圣人就是在这种艰难困苦的时候兴起的。吴王对内以诛杀晁错为借口，对外追随大王您，纵横天下，所到之处，敌人都会投降，没有谁敢不服从。大王要是答应合作，吴王就率领楚王夺取函谷关，守住荥阳、敖仓的粮食，抵挡朝廷的军队，安排好驻扎的地方，等着大王您。大王要是能来，那天下就可以平定，我们两位君主平分天下，这不挺好的吗！”胶西王说：“好！”应高回去向吴王汇报，吴王还是担心胶西王不坚定，就亲自去胶西国，当面和胶西王约定。胶西国的大臣们有的听说了胶西王的谋反计划，劝谏说：“诸侯的土地加起来还不到汉朝的十分之二，造反会让太后担忧，这可不是好主意。现在侍奉一个皇帝都不容易，就算造反成功了，两个君主争夺天下，麻烦事儿会更多。”胶西王不听，就派使者去联合齐王、菑川王、胶东王、济南王，他们都答应了。
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