清晨的朱雀大街像被蒙上了一层薄纱，雾霭在青石板上流转，白若雪哈着白气支起糖球摊的木板，铜锅刚架上小火，蓝汪汪的火苗舔着锅底。街尾突然传来哒哒的马蹄声，惊得檐下麻雀扑棱棱飞起——南宫翎骑着玄马闯过来，墨色劲装的下摆被风灌满，活像一面猎猎作响的旗子，怀里却抱着个四四方方的食盒，锦帕边角还沾着片带露珠的草莓叶子。
"若雪。"他翻身下马，玄马打了个响鼻，马蹄在青石板上踏出清脆的声响，惊碎了一地薄雾。食盒往木板上一放，锦帕掀开的瞬间，白若雪的眼睛就亮了——三串草莓裹着琥珀色的糖壳，顶端撒着碎椰蓉，红得像刚从朝霞里摘下来的，糖壳在薄雾里泛着润泽的光，能映出人影。
"城郊的草莓今早刚熟，本王亲自摘的。"南宫翎的手指无意识地蹭着食盒边缘，耳尖悄悄泛红，"御膳房说裹糖时加了椰奶，你尝尝。"他说话时，白雾从嘴里呵出，在晨光里散成一小团云。
白若雪刚伸出手，后厨的门"哐当"一声撞在墙上，老忠端着粗瓷盘冲出来，盘里的糖葫芦在晨光里晃得人眼晕。"郡主！尝尝老奴的！"他的蓝布围裙上还沾着斑驳的糖稀，白发髻歪在一边，显然是匆忙中没梳好，"祖传秘方熬的糖，井水反复熬了十遍，壳比战神的厚三倍！"
老忠的糖葫芦用的是山里的野山楂，糖壳却厚得像块透明的琥珀，阳光穿过糖壳，把山楂映得通红。南宫翎皱眉："老忠，本王这草莓是贡品，御花园特供的品种。"老忠哼了声，用袖子擦着盘子，袖口露出道旧伤疤："老奴这糖在王府熬了三十年，当年老王爷都夸比御膳房的甜！"
白若雪左咬一口草莓糖葫芦，右咬一口山楂糖葫芦，酸甜在舌尖炸开，看他俩像斗鸡似的瞪着对方，差点把糖渣笑喷出来。这时红缨抱着一摞油纸跑过来，油纸边缘用金粉烫着细密的铠甲纹样，在阳光下一闪一闪。"郡主！我用金粉烫了战神铠甲的花纹，串糖球的签子也换成银的了！"她跑得气喘吁吁，鬓角的碎发沾着汗珠。
陈先生摇着羽扇跟在后面，扇面上新题了墨字，龙飞凤舞的狂草写着："战神牌糖葫芦，甜过他的铁汉柔情"。"郡主您瞧，"他指着那四个字，羽扇带起的风吹得糖球摊的幌子哗啦啦响，"这'铁汉柔情'四个字，笔锋刚劲，像不像将军挥剑的样子？"
南宫翎的脸瞬间黑了，比锅底还黑："本王何时有过'铁汉柔情'？"老忠趁机接话，故意把"铁汉"二字咬得极重："将军的柔情都在草莓里了，酸掉牙！"
隔壁卖豆腐的王老五扒着摊位探头，豆腐梆子还在手里晃悠，上面沾着星星点点的豆腐渣："郡主，战神跟您家老管家天天在这儿比糖葫芦，咱这生意还做不做了？"他哭丧着脸，"昨儿个战神的草莓酱洒我豆腐上了，酸得我一早上没开张，豆腐全喂了巷口的大黄狗！"
白若雪咽下最后一口草莓，把竹签往铜锅里一插，溅起一小滴糖稀："做！怎么不做！"她掏出小本本哗啦啦翻页，纸页间还夹着片干枯的花瓣，"从今天起，谁送的糖葫芦被顾客夸得多，月底赏十串特辣糖球！"
"特辣？！"老忠和南宫翎同时瞪向她，异口同声。老忠的胡子都翘起来了，南宫翎则下意识摸了摸嘴唇，想起上次被辣糖球支配的恐惧。
为了赢那十串能辣哭人的特辣糖球，第二天南宫翎直接牵来三匹战马，每匹马背上都驮着竹筐，筐里红通通一片，远远看去像着了火。"若雪，"他掀开最大的竹筐，里面全是艳红的小辣椒，还沾着泥土，"本王今日研发了麻辣糖球，绝对独家秘方！"
白若雪凑过去闻了闻，一股冲鼻的辣味让她忍不住打了个喷嚏，眼泪都出来了："将军，您是不是把辣椒当草莓买了？"南宫翎的脸"唰"地青了，昨晚墨影确实说过"城郊有种红果子很像草莓，味道特别'冲'"，没想到是野山椒。
老忠端着盘芝麻糖葫芦慢悠悠走来，糖壳上撒的芝麻黑亮饱满，像撒了层碎黑曜石："郡主，老奴这芝麻是西域商人送的，炒的时候加了蜂蜜，甜得能粘住牙。"
南宫翎不服气，亲自开了口大锅熬糖，结果辣椒没去核，熬出来的糖稀红得像血，满街都是呛人的辣味，路过的人纷纷捂鼻绕行。他强撑着串了十串，往摊上一放，立刻有个虎头虎脑的小孩好奇咬了一口，当场"哇"地一声辣哭了，眼泪鼻涕糊了一脸，他娘追着南宫翎要赔偿，手里的擀面杖挥得虎虎生风。
老忠的芝麻糖葫芦却被抢购一空，有个裹着蓝布头巾的老太太一口气买了五串，用缺了牙的嘴慢慢嚼着："老管家的糖壳脆，芝麻香，比战神那辣玩意儿靠谱多了！"
南宫翎气得把三匹战马拴在摊位门口，自己往旁边一站，玄色劲装在风中猎猎作响，活像尊门神："本王今日亲自站岗，看谁敢说本王的辣糖球不好吃！"结果半天没人敢靠近，只有几只不怕辣的苍蝇在辣椒糖葫芦上打转，转着转着就掉地上了。
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