黎明时分，天空还笼罩在一层淡淡的灰色之中，曹大林在睡梦中被院子里传来的声响惊醒。他揉了揉眼睛，掀开厚重的棉被，从温暖的被窝里钻出来。清晨的寒气让他不禁打了个寒颤，他快步走到窗边，透过那扇结满霜花的窗户向外望去。
只见父亲曹德海正站在院子里的磨刀石前，全神贯注地磨着一把长柄猎叉。那把猎叉在晨光的映照下，闪烁着冰冷的寒光，叉尖上的三道血槽里，还残留着去年猎熊时留下的黑褐色痕迹，仿佛在诉说着它曾经的战绩。
“哥！”突然，一阵风风火火的声音传来，曹大林的妹妹曹晓云像一阵旋风似的冲进了房间。她的羊角辫有些凌乱，上面还沾着灶间的柴灰，手里紧紧攥着半块烤土豆，边说边兴奋地喷出一口口白气，“屯东头老张家二小子说，他在西山的红松林里看见树仓子了！”
听到这个消息，曹大林的眼睛一下子亮了起来。他迅速套上棉袄，手指习惯性地摸到棉袄内衬里缝着的小口袋。那个小口袋里装着母亲王秀兰求来的平安符，还有小妹偷偷塞进去的几颗玻璃弹珠，这些都是他最珍视的东西。
上辈子这个春天，他因为犹豫错过了猎熊的最好时机，最后只捡到个被其他猎人掏空的熊窝。
院门口传来"咯吱咯吱"的踩雪声。刘二愣子裹着件光板羊皮袄，身后跟着四条猎狗。最壮实的黑豹脖子上套着铁刺项圈，这是专门防熊掌拍击的。狗群后面还跟着个意想不到的人——张炮头拎着他那杆三八大盖，枪管上缠着红布条。
"老张听说要猎熊，非跟着来。"刘二愣子搓着手，从怀里掏出个油纸包，"我娘烙的葱花饼，掺了鹿油。"
曹德海没说话，只是从仓房梁上取下个落满灰尘的皮囊。解开系绳，里头是五发拇指粗的独头弹，弹头用红漆画着十字线。"七五年在黑瞎子沟剩的。"老人把子弹排在炕桌上，像在布一盘棋。
曹大林拿起一颗对着亮处看，铅弹底部刻着螺旋纹——这是老猎人特制的"翻跟头弹"，打进肉里会旋转爆裂。他熟练地掰开五六式半自动的枪机，五发子弹压进弹仓时发出令人安心的"咔嗒"声。
"熊瞎子惊蛰前后最凶。"张炮头往枪膛里压着子弹，"这会儿刚睡醒，肚子里全是酸水，见啥撕啥。"
王秀兰从灶间追出来，往每人怀里塞了个粗布包。曹大林的那份格外沉，拆开看是六个煮鸡蛋和半块咸菜疙瘩。"贴着心口放，别冻硬了。"女人说着给儿子整了整衣领，手指在棉袄破口处顿了顿——那是上次野猪獠牙划的。
五人四狗踩着积雪往西山走。开春前的雪壳又硬又脆，表面结着层冰晶，每走一步都"咔嚓"响。曹大林走在最前，军用棉鞋碾碎冰壳的声音像在嚼冰糖。他时不时弯腰查看雪地上的痕迹——不是看脚印，而是观察雪粒的走向。冬眠前的熊会特意掩盖行踪，但蹭过树皮的毛发和压倒的灌木骗不了人。
"停。"曹德海突然蹲下，拨开一片积雪。底下的苔藓上有几道已经风干的抓痕，树皮翻卷处渗出的松脂都发黑了。"老痕迹，至少仨月前。"老人用猎刀刮了点松脂闻了闻，"公的，个头不小。"
刘二愣子刚要说话，黑豹突然竖起耳朵，压低身子往东北方匍匐前进。众人立刻噤声，顺着狗视线看去——百步外有棵被雷劈过的老椴树，树干中空处黑黢黢的像张开的嘴。
"像是个仓子。"张炮头眯起眼睛，"就是太显眼了......"
曹大林却盯着树根旁的几丛灌木。枝条断口已经发黄，但断面上沾着几根亮晶晶的硬毛。他轻轻拨开灌木，露出底下碗口大的地洞，洞口边缘光滑得像被打磨过。"真仓子在底下，树上那个是幌子。"他压低声音，"熊瞎子精着呢，会在假窝旁边挖真洞。"
猎狗们开始不安地低吼。曹德海做了个手势，众人呈扇形散开。曹大林选了棵两人合抱粗的红松当掩体，枪口对准地洞的同时，眼睛始终没离开那棵假仓子树——经验告诉他，熊很可能就躲在树后观察。
"二愣子，扔个石头试试。"张炮头往手心哈着热气，三八大盖的枪栓已经拉开。
刘二愣子捡了块拳头大的冻土，抡圆了膀子往假仓子扔去。"咚"的一声闷响，树洞里扑簌簌飞出几只山雀，除此之外毫无动静。
"不对劲......"曹大林刚嘀咕半句，地面突然传来震动。二十步外的雪堆猛地炸开，一团黑影像座小山似的立了起来——那熊根本不在洞里，而是在雪窝子下假寐！
"散开！"曹德海的吼声和熊嚎同时炸响。直立起来近两米的黑熊胸前月牙形的白斑格外扎眼，前掌上的爪子像五把镰刀，在阳光下泛着黄光。黑豹狂吠着冲上去，被熊掌扫到一边，铁刺项圈上顿时多了几道爪痕。
曹大林稳住呼吸，枪托抵肩的瞬间突然想起重生前那次猎熊——同样是这个姿势，他因为手抖打偏了子弹，害得张炮头丢了半只耳朵。此刻准星稳稳套住熊眼，食指却迟迟没扣扳机——那熊突然人立而起，露出肚皮上两排肿胀的乳头。
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